Un documental de 2019 no logró encontrar a nadie menor de 30 años que supiera hablar Tsova-Tush.
Por Katharine Khamhaengwong
Publicado originalmente por OC Media https://oc-media.org/the-tsova-tush-childrens-book-aiming-to-save-one-of-georgias-most-endangered-languages/
El actor retirado Revaz Orbetishvili tiene como lengua materna el tsova-tush, pero nunca ha actuado en una obra de teatro en su idioma. Actualmente, solo unas 300 personas hablan esta lengua caucásica nororiental, muy por debajo del máximo histórico de unos 3000 hablantes registrado en la década de 1980.
«Hay que salvar la lengua», afirma.
Orbetishvili, que trabaja en centros culturales regionales desde 1987, tampoco ha visto nunca una película ni ha leído una novela en tsova-tush. Simplemente no existen. Por eso, cuando Jesse Wichers Schreur, un lingüista neerlandés que trabaja con esta lengua desde 2017, le mencionó que le gustaría usar su red de contactos para recaudar fondos para un proyecto que beneficiara a la comunidad que lo acogió mientras estudiaba el idioma, Orbetishvili supo de inmediato qué quería financiar: un libro infantil para acercar a las nuevas generaciones a su lengua ancestral.
El tsova-tush, también conocido como bats o simplemente tush, es único en varios aspectos. Es la lengua minoritaria más pequeña de Georgia y solo se habla en la aldea de Zemo Alvani, en la región oriental de Kakheti. Los antepasados de la comunidad tsova-tush actual se trasladaron allí desde las montañas de Tusheti tras un desastre natural —un deslizamiento de tierra, una avalancha o una inundación— ocurrido en 1830.
A diferencia de otros grupos lingüísticos minoritarios, Wichers Schreur afirma que los tsova-tush se consideraban étnicamente georgianos antes de que su idioma fuera descrito oficialmente por primera vez en 1846, una identificación que probablemente se desarrolló mientras aún vivían aislados en las montañas de Tusheti.
También es inusual que el cronista del idioma, un sacerdote llamado Iob Tsiskarishvili, fuera hablante nativo de tsova-tush, ya que este tipo de esbozos gramaticales solían ser realizados por académicos extranjeros y no por miembros de la propia comunidad lingüística. Tsiskarishvili fue la primera persona conocida que escribió algo en tsova-tush, que hasta entonces había sido principalmente una lengua oral.
Incluso en el siglo XIX, cuando toda la comunidad aún utilizaba el idioma, ya existían preocupaciones sobre su futuro. Sin embargo, las preocupaciones eran diferentes:
«El enfoque se centraba más en el bilingüismo y el contacto lingüístico, lo que en aquel entonces llamaban la “bastardización” del idioma», afirma Wichers Scheur, cuya tesis doctoral versó sobre este tema.
«En aquel momento, todos los miembros de la comunidad hablaban el idioma, pero la influencia georgiana se consideraba un deterioro, como ocurría en muchos lugares del mundo». Cuando se detecta una influencia extranjera en un idioma, generalmente se percibe como algo negativo».
Estas influencias son muy visibles en la actualidad, ya que se utilizan miles de préstamos georgianos, e incluso estructuras gramaticales georgianas con vocabulario tsova-tush incorporado.
Dado que los hablantes de tsova-tush eran bilingües y se les consideraba georgianos de etnia mucho antes del período soviético, no sufrieron el mismo nivel de discriminación y opresión que algunas comunidades de lenguas minoritarias de Georgia. Sin embargo, esta lengua tampoco recibió el apoyo que sí recibieron las lenguas de las minorías étnicas en diversos momentos, como recursos para la creación de periódicos, programas de radio y libros de texto escolares, entre otras cosas.
En la actualidad, los recursos en tsova-tush son limitados. Más allá del repertorio oral de canciones y poemas tradicionales, existen algunos diccionarios bilingües, una colección académica de cuentos y poemas y algunos documentales (en la mayoría de ellos aparece Orbetishvili). Existe una versión del clásico libro de aprendizaje georgiano Deda Ena en georgiano-tsova-tush, que no está muy difundida, pero no hay libros de texto ni nada más para que los niños lean.
Para Orbetishvili, nacido en 1958, esto no supuso ningún problema, ya que aprendió el idioma tsova-tush en casa de niño y no aprendió georgiano hasta que entró en el jardín de infancia. También se lo enseñó a sus hijos. Sin embargo, las generaciones más recientes lo hablan cada vez menos; de hecho, en 2019 se realizó un documental cuyo objetivo era encontrar a alguien menor de 30 años que lo conociera, pero no se logró. Wichers Schreur estima que nadie menor de 60 años lo habla con fluidez. Los matrimonios mixtos, la enseñanza en georgiano y la migración a las ciudades están poniendo fin a un proceso que comenzó en el siglo XIX.
Orbetishvili empezó a notar este declive cuando terminó sus estudios en 1975.
«Fue más o menos entonces cuando empezaron a formarse familias mixtas y el idioma también se mezcló», afirma. «Se casan con mujeres que no hablan tsova-tush, las madres no hablan tsova-tush y, les guste o no, los niños hablarán georgiano». Entonces, los niños del vecindario también se ven obligados a hablar georgiano y olvidan el tsova-tush.
Wichers Schreur añade que, en nueve de cada diez casos, en una familia mixta en la que un progenitor habla tsova-tush y el otro georgiano, osetio, checheno u otro idioma, el niño acabará hablando georgiano, ya que es la lengua que utilizan sus padres para comunicarse.
«Solo unas pocas personas conocen este idioma», afirma Orbetishvili sobre la situación actual. La transmisión natural de generación en generación ya no es lo suficientemente fuerte.
Sin embargo, añade que la televisión, internet y las redes sociales han ayudado en lugar de perjudicar su causa, ya que han permitido preservar canciones y poemas y compartirlos fácilmente. No obstante, para salvar el idioma, «queremos que se aprenda a través de los libros».
El siguiente paso fue decidir el contenido del libro. Orbetishvili contactó con la artista local Natela Khetsoidze y le dio total libertad para ilustrarlo. Ella dibujó escenas de su infancia: veranos en las montañas, pastoreando ovejas, aprendiendo artesanía tradicional, comiendo khinkali y explorando las antiguas torres donde vivieron sus antepasados. También aparecen el helicóptero de transporte y los turistas en sus coloridas tiendas, capturando la esencia de la vida tushetiana con encantadores lápices de colores.
La historia, que está narrada en georgiano, tsova-tush y en inglés, es sencilla: los niños terminan el curso escolar y se van a las montañas para pasar el verano. Juegan, los hombres van al santuario, esquilan ovejas y, finalmente, regresan a casa y vuelven al colegio. Se introduce vocabulario cultural de Tushetia: «chobanchai», una bebida caliente que se obtiene durante la elaboración del queso; «alachoki», una tienda de campaña hecha con una gran capa de lana, y «khidobani», un juego infantil en el que un niño corre por un túnel formado por los brazos de los demás. Si se golpea al corredor en la espalda y se adivina quién ha sido, se intercambian lugares.
Khetsoidze es una artista autodidacta de Kvemo Alvani que creció hablando chagma-tush, un dialecto del georgiano, no tsova-tush. Se mudó a Zemo Alvani en 1999, cuando se casó con un miembro de una familia de habla tsova-tush. Su familia es bilingüe, ya que sus hijos no aprendieron tsova-tush, pero a ella le apasiona preservar la cultura de las montañas y espera que el libro contribuya a ello.
«Quiero que los niños dominen y aprendan rápidamente el idioma tsova-tush y también quiero crear diversos grupos donde puedan aprender el arte de la artesanía tushetiana, que actualmente es inaccesible», afirma.
Además de dibujar, Khetsoidze también pinta, teje y borda al estilo khevsuriano y tushetiano.
Tras casi dos meses dibujando en su tiempo libre, mientras trabajaba de limpiadora en la escuela del pueblo, terminó el dibujo. Orbetishvili escribió las descripciones y el primer libro infantil en tsova-tush quedó casi terminado.
Orbetishvili y Wichers Schreur están buscando la manera de imprimirlo (ninguno de los involucrados había trabajado antes en la publicación de un libro). Su objetivo es imprimir 400 ejemplares: uno para cada una de las aproximadamente 250 familias del pueblo con niños pequeños, 100 para instituciones culturales y 50 adicionales para lingüistas, donantes, etc., interesados. Como todos los participantes rechazaron recibir pago por su trabajo, esperan que la financiación colectiva les permita incluso comprar un segundo libro, carteles y otros materiales didácticos.
En el pueblo se imparten clases ocasionalmente, pero Wichers Schreur comenta que suelen empezar y terminar cuando los niños pierden el interés. Menciona como posible modelo un programa canadiense que financia a hablantes mayores de lenguas en peligro de extinción para que se tomen un tiempo libre y simplemente pasen tiempo con los niños de sus comunidades hablando su lengua materna, pero no está seguro de quién apoyaría un programa así en Georgia.
Mientras tanto, a pesar del optimismo general de Orbetishvili respecto a todo lo relacionado con el tsova-tush, el exactor no se muestra entusiasmado con la idea de montar una obra en ese idioma.
«Nadie lo entenderá», afirma. «No tiene sentido».