La novela gráfica May the Universe Be Your Home! Growing up German in Kazakhstan
En esta ocasión entrevisté a Lena Helene Wolf, autora de May the Universe Be Your Home! Growing up German in Kazakhstan, novela gráfica que relata la historia de la minoría alemana de Kazajistán durante la época soviética. De la mano de su historia familiar Lena nos muestra la resiliencia, identidad y sentido de pertenencia de esta minoría étnica poco conocida en América Latina. Más información sobre la novela gráfica en www.kazakhgerman.com donde se ver el tráiler del libro y obtener más información sobre el proyecto.
Manuel Férez- Gracias, Lena, por concederme esta entrevista. Antes que nada, me gustaría que nos hablaras un poco sobre tu biografía y tu trayectoria académica y profesional.
Lena Helene Wolf- Nací en Letonia, pero mis padres y mis abuelos son alemanes. Crecí en Asia Central, en Kazajistán. Mi familia pertenece a la minoría alemana que vivió en la antigua Unión Soviética. Mis antepasados alemanes se mudaron al Imperio ruso, lo que hoy es Ucrania, en el siglo XVIII.
Cuando tenía 17 años, regresamos a Alemania, 200 años después. Cursé el bachillerato en un instituto alemán y posteriormente estudié en la Universidad Goethe de Fráncfort. Después, terminé la licenciatura y el máster en la Universidad Victoria de Wellington (Nueva Zelanda), donde viví casi diez años.
Actualmente vivo en Londres, aunque también paso tiempo en Alemania, en Offenbach, cerca de Fráncfort, donde vive mi padre.
Lena y su abuela Emilia quien le contó las historias en las que se basa la novela gráfica
MF- Antes de hablar del libro, quiero felicitarte por ganar el Premio del Estado de Hesse por tu novela gráfica. ¿Qué significa este premio para ti, especialmente en el contexto de la guerra en Ucrania?
LHW- Aunque el libro trata sobre una minoría alemana en la Unión Soviética, está profundamente conectado con lo que sucede hoy en Ucrania.
Hace unos meses, en Offenbach (Alemania), donde vive mi padre, una refugiada ucraniana de más de ochenta años me paró en la calle. Había huido de Ucrania ya mayor y había leído mi libro. Me dijo: «Lena, tu libro merece un Premio Nobel de la Paz».
Me contó que, aunque había vivido toda su vida en Ucrania, nunca había oído hablar de la presencia de comunidades alemanas en el país durante más de 170 años. Su historia y su cultura habían sido borradas: iglesias quemadas, casas reutilizadas, libros destruidos, comunidades enteras deportadas y, con ellas, su lengua.
Luego añadió: «Ese es nuestro miedo como ucranianos hoy: que también seamos erradicados, que nuestra historia, lengua y cultura desaparezcan».
Unos meses después, me enteré de que había ganado el primer premio del estado de Hesse por Evasión, Desplazamiento e Integración 2025, un galardón dedicado a concienciar sobre las consecuencias de la guerra y el desplazamiento forzado. Para mí, este premio era como un Nobel de la Paz.
Lena Wolf recibiendo el premio Evasión, Desplazamiento e Integración 2025 de manos del ministro del Interior de Hesse, el prof. Dr. Roman Poseck, y de Andreas Hofmeister, comisario de Hesse para Desplazados y Repatriados en Alemania.
MF-Eres la autora de «May the Universe Be Your Home! Growing up German in Kazakhstan« (¡Que el universo sea tu hogar! Creciendo como alemana en Kazajistán), la primera novela gráfica que trata sobre la historia de los alemanes que vivieron en la URSS. ¿Cuál fue tu motivación para crear esta novela gráfica?
LHW- Empecé a trabajar en este libro porque me sentía invisible. Nadie sabía quiénes éramos. Además, no sabía muy bien cómo describirme. Nuestra historia fue borrada en la Unión Soviética, pero ocurrió algo peor: el mundo entero también se olvidó de nosotros. Quería volver a ser vista, que nuestra minoría fuera reconocida.
Pertenecer a una minoría alemana de Kazajistán siempre me había causado problemas de identidad. ¿Quiénes éramos realmente? No podía decir que era alemana, porque era diferente de los alemanes nacidos y residentes en Alemania. No podía decir que era kazaja, ya que no lo soy étnicamente, aunque Kazajistán fue el hogar de mi familia desde 1941. Tampoco podía decir que era letona, a pesar de haber nacido allí. Mi madre nació en un pueblo alemán de Ucrania y mi padre, Adam Wolf, creció en un orfanato de Ucrania. Todavía habla ucraniano con fluidez. ¿Eso los convierte en alemanes de Ucrania?
Así que este libro es mi intento de comprender mis orígenes y descubrir quién soy, pero también de visibilizar a nuestra minoría en todo el mundo.
Otro aspecto que me motivó fue mi deseo de contar una historia real. La Unión Soviética nos arrebató la voz. La gente en Rusia, incluso ahora, desconoce que alguna vez vivimos aquí. Y el Estado, es decir, Rusia, nunca se ha disculpado por lo que nos hizo. No quiero que les resulte fácil olvidar nuestra mala historia. Quiero que la reconozcan y que algún día se disculpen.
Lena y su familia ilustrados en una página de la novela gráfica
MF- Cuéntanos a grandes rasgos cuál es la trama de tu novela gráfica y qué temas históricos específicos aborda. Háblanos un poco sobre los personajes: ¿Cuáles son sus principales características y si tienen que ver con personas de tu familia?
LHW-El libro comienza en Londres, donde la protagonista se enfrenta a una pregunta sencilla pero difícil: «¿De dónde eres?». Para responderla, debe viajar en el tiempo y a través de países.
La historia narra la migración de los colonos alemanes al Imperio ruso en el siglo XVIII y las aldeas que establecieron en lo que hoy es Ucrania, a lo largo del Volga y en el Cáucaso. A continuación, se describen momentos clave de la historia soviética, como la Revolución de 1917, la hambruna del Holodomor en Ucrania y la región del Volga, y las deportaciones masivas de grupos étnicos enteros que Stalin consideraba «poco fiables». Entre los afectados había alemanes étnicos, así como tártaros y armenios de Crimea, griegos soviéticos y coreanos soviéticos.
La narración se centra principalmente en tres mujeres de la misma familia: Lena, la protagonista, que vive en Londres; su abuela, Emilia, que vivió en Kazajistán, y su madre, Angelina, que se estableció posteriormente en Alemania. Los tres personajes están estrechamente basados en personas reales de mi familia.
Uno de los temas centrales del libro es la forma en que los regímenes autoritarios pueden borrar a las personas y sus historias. Antes de la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 500 000 personas de etnia alemana vivían en Ucrania. Tras las órdenes de deportación de Stalin, comunidades enteras fueron expulsadas, encarceladas, ejecutadas o deportadas a Siberia y Asia Central. Sus aldeas fueron destruidas, sus hogares reubicados y su existencia borrada de la memoria colectiva.
May the Universe Be Your Home! es, en definitiva, una historia sobre la pertenencia, la pérdida, la resiliencia y la supervivencia.
En 1763 Catalina La Grande emitió un manifiesto que invitó a personas alemanas a asentarse en el Imperio Ruso
MF- Las deportaciones de Stalin afectaron duramente a las comunidades minoritarias, desarraigándolas de sus hogares. Háblanos de la deportación de alemanes a Kazajistán y Siberia. ¿Cómo recordaban su patria y cuál fue el proceso para regresar a ella o decidir irse a otro país?
LHW- El 28 de agosto de 1941, Stalin ordenó la deportación de todos los ciudadanos soviéticos de etnia alemana a Siberia y Kazajistán. En cuestión de meses, comenzaron las deportaciones masivas. Alrededor de un millón de personas, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, fueron expulsados a la fuerza de sus hogares.
Los hombres que no fueron ejecutados fueron enviados a campos de trabajo, a menudo a miles de kilómetros de distancia de sus familias. Otra orden prohibía cualquier contacto durante diez años: no se podían enviar cartas, hacer consultas ni recibir información. Durante una década, las mujeres y madres desconocían si sus maridos, hijos o padres estaban vivos o muertos.
Los propios viajes eran horribles. Las personas eran transportadas durante semanas, e incluso meses, en vagones de ganado sin calefacción, con escasa comida y agua. Muchos morían de hambre, frío o enfermedades, sobre todo niños y ancianos. Los trenes nunca se detenían lo suficiente como para enterrar a los muertos. Los cuerpos eran arrojados desde los trenes en marcha. Esto causaba un trauma profundo y duradero, sobre todo en las madres.
Al llegar, ubicaban a los supervivientes en «asentamientos especiales», que funcionaban como prisiones al aire libre, y los enviaban a trabajar forzados. Les confiscaban la documentación. Se castigaba con la muerte o con largas condenas en el Gulag cualquier intento de fuga. Mi abuela Josefina intentó escapar con mi padre, que por entonces aún era un niño. Ella fue condenada a veinte años en el gulag de Vorkuta, al norte del Círculo Polar Ártico. Mi padre fue enviado a 5000 kilómetros de distancia, a un orfanato ucraniano llamado siniestramente «Orfanato para los Hijos de los Enemigos del Estado». Por eso, el ucraniano se convirtió en su primera lengua: era un niño de origen alemán criado sin familia.
Estas condiciones opresivas continuaron mucho después de la guerra. Los alemanes étnicos fueron obligados a permanecer en asentamientos especiales hasta diciembre de 1955, diez años después del fin de la guerra, sin que jamás se les dijera qué delito habían cometido. Nunca se les permitió regresar a sus aldeas de Ucrania, Rusia o el Cáucaso. La deportación se hizo permanente y Kazajistán se convirtió en nuestro hogar en el exilio.
Para mí, Kazajistán es el lugar de mi infancia, el único hogar que he conocido. Para mis padres fue diferente.
Cuando Gorbachov llegó al poder, finalmente se nos permitió marcharnos. Sin embargo, regresar a nuestras antiguas aldeas era imposible y la discriminación continuó. Nuestra única opción era emigrar a Alemania, más de doscientos años después de que nuestros antepasados la abandonaran. Nuestro hogar dejó de ser un lugar al que regresar para convertirse en un lugar al que esperábamos pertenecer finalmente.
Las deportaciones estalinistas de los ciudadanos soviéticos de etnia alemana a Siberia
MF- ¿Por qué elegiste el formato de novela gráfica para contar la historia de los alemanes en la URSS? ¿Qué ventajas le ves a la novela gráfica que no tiene la novela tradicional?
LHW- Al principio escribía relatos cortos, pero me di cuenta de que quería que los lectores vieran y sintieran la historia, no solo la leyeran. Quería que la experiencia fuera inmersiva.
La novela gráfica permite transmitir visualmente emociones, expresiones faciales, atmósfera y simbolismo. El color juega un papel importante. Por ejemplo, en la mitad del libro hay unas veinte páginas que representan las deportaciones: los viajes en tren y la llegada a Kazajistán, donde mujeres y niños fueron abandonados a temperaturas de -30 °C. Estas páginas tienen bordes grises que reflejan la desolación de esa época.
En contraste, los recuerdos de la infancia en Kazajistán se muestran en páginas brillantes y coloridas. El lenguaje visual ayuda a transmitir tanto la tragedia como la resiliencia.
La larga cadena de transmisión de la historia e identidad de la que Lena es parte activa
MF-Tu novela gráfica se inscribe en el debate sobre la identidad, la pertenencia y el hogar. ¿Cuáles son tus reflexiones personales, familiares y comunitarias sobre la experiencia alemana en las antiguas tierras soviéticas?
LHW- Siempre me pregunto: ¿puedo llamar hogar a algo que borró mi cultura, mi familia, nos deportó y nos encarceló? ¿Puede un país hacerle eso a sus propios ciudadanos? En nuestro caso, era posible. De niño, sentía que no existíamos. No había nada en la televisión, los periódicos ni los libros escolares sobre los alemanes del Imperio ruso. Incluso nos llamaban nazis porque recordaban la Segunda Guerra Mundial, aunque nuestras familias habían vivido en esas tierras durante más de 170 años.
Crecí con la confusión y la vergüenza de ser alemán, pero escuché a mi abuela, quien siempre me decía que me sintiera orgulloso de quienes somos. No hicimos nada malo y nos castigaron simplemente por ser alemanes.
No se nos permitía hablar alemán abiertamente. Mis abuelos y mi madre lo hablaban en casa, pero en voz baja. La religión también estaba prohibida. Mi abuela, que era católica, fundó una iglesia clandestina con otras mujeres mayores deportadas de Polonia y Letonia. De niña, tuve que cuidarme de la policía.
Pero mi abuela nunca se rindió. Preservó nuestra lengua, religión y cultura. Cocinaba comida alemana, transmitía tradiciones y demostró una gran resiliencia. Las mujeres de mi familia eran fuertes e inteligentes. Hicieron que mi infancia en Kazajistán tuviera significado a pesar de la opresión y les estoy profundamente agradecida por ello.
MF- Cuéntanos algo sobre la diseñadora gráfica con la que trabajaste en el libro. ¿Quién es y por qué elegiste trabajar con ella?
LHW- Trabajé con dos creativos excepcionales y me enorgullece que formáramos un equipo internacional.
El ilustrador, Christoph Heuer, de Essen (Alemania), dibujó a mano todo el libro: más de 200 páginas con más de 1200 viñetas. La carga de trabajo era enorme y, a menudo, había plazos muy ajustados. Christoph también se convirtió en un experto en la historia de nuestro pueblo. Su trabajo fue extraordinario. http://www.christophheuer.com
La colorista y rotulista fue Ester Salguero, de Sevilla (España). Aportó color, atmósfera y profundidad emocional al libro, y tiene una visión excepcional para captar los estados de ánimo. También se encargó de la rotulación de las tres ediciones: en inglés, alemán y ruso. https://www.estersalguero.com
Lena y parte del proceso creativo de la novela gráfica
Dónde comprar “¡Que el Universo Sea tu Hogar! Creciendo como alemán en Kazajistán”
Europa: Disponible en Amazon Europa
EE. UU.: Disponible a través de la Sociedad Histórica Americana de Alemanes de Rusia (AHSGR) y la Sociedad de Patrimonio de Alemanes de Rusia (GRHS)
Reino Unido: Disponible en Amazon Reino Unido y en Pushkin House, Londres
Libro electrónico: Hay una edición digital disponible en Google Play Books
Mundial: Si vives lejos de estas tiendas, puedes escribirme a kazakhgerman@gmail.com Intentaré gestionar el envío a donde estés.
Más información: Visita mi sitio web www.kazakhgerman.com donde puedes ver el tráiler del libro y obtener más información sobre el proyecto.