Por Gaby Kevorkian
Publicado originalmente por Armenian Weekly https://armenianweekly.com/2026/01/03/armenias-jews-in-israel-a-legacy-of-migration-and-dual-identity/ y traducido y publicado aquí con permiso explícito
La Dra. Gaby Kevorkian junto al Memorial del Holocausto y el Genocidio Armenio en Ereván (Foto cortesía de Gaby Kevorkian)
La presencia judía en Armenia se remonta a casi dos milenios atrás, al período de la Armenia pagana. Según los relatos históricos, en el año 69 a. C., durante el reinado del rey Tigranes II el Grande, las tropas armenias ocuparon parte de Palestina. Cuando los ejércitos romanos respondieron, Tigranes se vio obligado a retirarse a Armenia con aproximadamente 10 000 judíos cautivos, según se informa.
Para el siglo IV d. C., la migración judía helenística a Armenia había aumentado significativamente. Entre los años 360 y 370 d. C., varias ciudades armenias tenían, según los relatos históricos, poblaciones mayoritariamente judías. Estas comunidades incluían judíos helenísticos, miembros de la diáspora judía que hablaban griego y utilizaban la Septuaginta, la traducción griega de la Biblia hebrea.
Existen pruebas físicas de la vida judía medieval en Armenia. A lo largo del río Yeghegis, cerca del pueblo de Yeghegis, en la provincia de Vayots Dzor, se encuentra un cementerio judío con casi 100 lápidas con inscripciones hebreas y arameas fechadas entre 1266 y 1347. Este lugar es ampliamente citado por historiadores y arqueólogos como prueba de la larga presencia judía en la región.
En 1828, la guerra ruso-persa llegó a su fin y Armenia Oriental —que corresponde en gran medida a la actual República de Armenia— fue anexada al Imperio ruso. A continuación, se produjo una migración judía, entre los que se encontraban judíos polacos e iraníes. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, muchos judíos de las regiones occidentales de la Unión Soviética se trasladaron a Armenia, ya que se consideraba un lugar mucho más tolerante que la Rusia o la Ucrania soviéticas. A finales de la década de 1940, la población judía de Armenia ascendía aproximadamente a 5000 habitantes.
La población alcanzó su máximo de alrededor de 10 000 habitantes en 1959. Entre 1965 y 1972 se produjo otra ola de migración judía, compuesta principalmente por intelectuales, ingenieros, médicos y militares de Rusia y Ucrania.
Muchos se sintieron atraídos por el ambiente relativamente liberal del país.
Tras la liberalización de las leyes de emigración impulsada por el líder soviético Mijaíl Gorbachov a finales de la década de 1980, y la disolución oficial de la Unión Soviética el 31 de diciembre de 1991, muchos judíos abandonaron el país.
Entre 1992 y 1994, más de 6000 personas emigraron a Israel, principalmente por motivos económicos. Como resultado, la población judía de Armenia disminuyó drásticamente, hasta alcanzar una población estimada de 750 residentes, la mayoría de los cuales vivía en Ereván.
La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 desencadenó una nueva ola migratoria.
Más de 40 000 ciudadanos rusos, entre ellos varios cientos de judíos, se trasladaron a Armenia para evitar la movilización militar. Los líderes comunitarios estiman que, como resultado, la población judía del país se ha duplicado.
La líder de la comunidad judía de Armenia es Rima Varzhapetyan-Feller, quien también representa a Armenia en el Parlamento Judío Europeo. Criada en una familia judía armenia, está casada con un cristiano armenio. Según la halajá o ley religiosa judía, que establece que la identidad judía se transmite por vía materna, sus dos hijos son considerados judíos. El rabino jefe de la comunidad judía de Ereván es el rabino Gershon Burshtein.
Varias personalidades armenias destacadas también tienen ascendencia judía. El gran maestro de ajedrez Levon Aronian, nacido en Ereván en 1982, es hijo de una armenia y un ruso judío. Lyudmila Ter-Petrosyan (de soltera, Froimi Pleskovskaya), de ascendencia judía, fue la primera dama de Armenia de 1991 a 1998, esposa del presidente Levon Ter-Petrosyan. La pareja tiene un hijo, considerado judío según la ley judía.
Según Varzhapetyan-Feller, unas 15 000 familias judías armenias emigraron a Israel tras el colapso de la Unión Soviética. Se calcula que en la actualidad hay unas 280 familias judías en Armenia, aunque es difícil confirmar cifras exactas debido a las altas tasas de matrimonios mixtos. El rabino Burshtein calcula que entre 100 y 200 judíos viven actualmente en Armenia y señala que hasta 500 personas podrían optar a la ciudadanía israelí en virtud de la Ley del Retorno de 1950.
A pesar de la emigración continuada, algunos judíos armenios siguen reacios a marcharse. «Adoro Israel, pero me siento cómoda aquí, en Armenia. La gente es amable conmigo», dijo una anciana judía de Ereván, que alude a la sensación de seguridad y aceptación social del país. Con su difunto esposo, visitó Israel en más de una ocasión, donde tiene una hermanastra en Asdod.
En 2006, la comunidad judía de Ereván, con el apoyo del Gobierno armenio, erigió un monumento conjunto en memoria del Holocausto y del Genocidio Armenio en el parque Poplavok, cerca de la intersección de las calles Teryan y Moskovyan.
El Barrio Armenio es uno de los cuatro barrios de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Es el más pequeño de los cuatro y el que menos habitantes tiene. Creative Commons
Comunidad armenia de Israel
La comunidad armenia de Israel es pequeña e históricamente distinta. Está compuesta principalmente por dos grupos cuyos antepasados se asentaron en Palestina antes del establecimiento del Estado de Israel en 1948.
El primer grupo, conocidos como kaghakatsi hayer (armenios locales), son descendientes de peregrinos que llegaron tras la adopción del cristianismo como religión estatal en Armenia en el año 301 d. C. El segundo grupo, conocido como zuwwar (visitantes), son descendientes de supervivientes del genocidio armenio que huyeron del Imperio otomano entre 1915 y 1923. La mayoría de los cristianos armenios de Israel viven en Jerusalén Este, particularmente en el barrio armenio de la ciudad vieja.
Los judíos armenios en Israel
Tras el colapso de la Unión Soviética, se formó una nueva y controvertida comunidad judía armenia dentro de las fronteras internacionalmente reconocidas de Israel. Sus miembros son judíos que emigraron de Armenia y se establecieron principalmente en las ciudades de Petaj Tikva, Tel Aviv, Haifa y Ashdod.
Tras la disolución oficial de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) el 31 de diciembre de 1991, miles de judíos armenios se trasladaron a Israel, principalmente en busca de oportunidades económicas y una vida mejor. La emigración masiva comenzó a finales de la década de 1980, después de que el líder soviético Mijaíl Gorbachov liberalizara las leyes de emigración. Para 1991, aproximadamente 15 500 familias judías armenias habían emigrado de toda la antigua URSS. Muchas de estas familias emigrantes portando apellidos de origen armenio.
El estatus social de estas familias se divide en dos categorías:
– Familias puramente judías, en las que ambos padres son judíos.
– Familias mixtas (matrimonios mixtos), en las que uno de los cónyuges es judío y el otro, armenio. Esta última categoría se subdivide según la ley judía (halajá), que define la identidad judía como la que se transmite por vía materna o mediante una conversión halájica.
– El padre es judío y la madre, armenia: en este caso, los hijos se consideran armenios, pero llevan un apellido judío.
– Madre judía y padre armenio: en este caso, los hijos se consideran judíos, pero llevan un apellido armenio.
En Israel, el judaísmo se define según la halajá, derivada de las Sagradas Escrituras judías (la Torá y el Talmud).
Los judíos halájicos son aquellos que nacen de madre judía o que se han convertido formalmente. Históricamente, la nacionalidad de la mayoría de los pueblos la determinaba el padre. Solo en el Talmud, que data de los siglos II y III, se empieza a definir el judaísmo a través de la madre. En los textos sagrados se instruye a los hombres judíos para que se casen exclusivamente con mujeres judías, con el fin de garantizar que sus hijos se críen según las tradiciones judías. La madre es la encargada de mantener los cimientos religiosos y culturales del hogar.
Esta misma disposición no se aplica a las mujeres. Una mujer judía puede casarse con un hombre judío o no judío y sus hijos son considerados judíos según la halajá, porque el útero en el que se desarrollaron era judío.
La Municipalidad de Jerusalén renombró una pequeña plaza adyacente a la Puerta de Damasco en honor a Elia Kahvedjian, un fotógrafo armenio que murió en 1999 y cuya familia entera fue asesinada por los turcos durante el genocidio de 1915 cometido por el Imperio Otomano. Creative Commons
Las familias judías que emigraron a Israel desde Armenia suelen hablar, leer y escribir armenio con fluidez, aunque su dominio del hebreo es limitado. Son reconocidos oficialmente como judíos con plenos derechos civiles y sirven en el ejército, la policía y el Gobierno israelíes. Casi todos —alrededor del 99,9 %— viven dentro de las fronteras internacionalmente reconocidas de Israel.
En 2020, algunos miembros de la generación anterior expresaron su solidaridad con la causa armenia erigiendo un monumento en recuerdo del genocidio armenio en la ciudad israelí de Petaj Tikva, que se unió así a otro monumento más antiguo ubicado en el Barrio Armenio de Jerusalén.
El monumento conmemorativo del Genocidio Armenio en Petah Tikva, Israel (Foto cortesía de Gaby Kevorkian)
Sin embargo, la generación más joven domina mejor el hebreo que el armenio y se identifica principalmente con Israel, mostrándose a menudo indiferente a la causa armenia. Entre las personas de más edad, algunas siguen abogando activamente por el reconocimiento del genocidio armenio, como Marina Kozliner, de Tel Aviv, que viaja con frecuencia a Armenia.
Marina Kozliner, ciudadana israelí-armenia es una activista por el entendimiento entre israelíes y armenios. Creative Commons
En resumen, las autoridades israelíes clasifican a los judíos armenios —aquellos que emigraron de Armenia tras el colapso de la Unión Soviética— en la categoría más amplia de inmigrantes de la antigua URSS. Aunque existen comunidades armenias cristianas y judías en Israel, siguen siendo grupos separados. No existe una «comunidad judía armenia» unificada, ya que la mayoría de los armenios de Israel son cristianos. No obstante, muchos judíos armenios de familias mixtas acuden a la Iglesia Ortodoxa Armenia de Tel Aviv-Yafo y a la Catedral Armenia de Santiago, en Jerusalén, para rezar y celebrar bodas, y algunos son enterrados en cementerios cristianos. A menudo celebran festividades tanto judías como cristianas.