Por Ghassan Bazo
Publicado originalmente por The Amargi https://www.theamargi.com/posts/syrias-tribes-at-a-crossroads y reproducido aquí con autorización explícita.
«No existe un Medio Oriente; hay tribus y aldeas», declaró en septiembre de 2025 Tom Barrack, enviado especial de Estados Unidos a Siria. En Siria y la región en general, las tribus tienen una reputación compleja. Si bien anteriormente se las consideraba patriarcales o regresivas, siguen siendo una fuente de autoridad que los actores locales y regionales buscan aprovechar continuamente para sus propios fines.
A finales de 2025, los sirios debatían si el acuerdo del 10 de marzo —el pacto entre las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) y el Gobierno de Transición Sirio (GTS) para integrar las instituciones militares y civiles de la administración autónoma liderada por los kurdos en el noreste de Siria— traería estabilidad o provocaría una nueva ronda de conflicto. En el centro de esta incertidumbre se encuentran las tribus. Con algunas alineadas con las FDS y otras con el GTS, a muchos sirios les preocupa si las tribus alimentarán el conflicto, como se vio en Suwayda, o si propiciarán la paz, como se ha visto en innumerables disputas locales a lo largo de la historia de Siria.
Una investigación de campo realizada en 2025 por la organización Sirios por la Verdad y la Justicia (STJ) muestra que, en las zonas tribales, la mayoría de las disputas familiares se resuelven a través de entornos tribales y familiares informales en lugar de a través de los tribunales.
Recientemente, Manaa ibn Humaydi al-Hadi, un influyente líder de la tribu Shammar, se reunió con el presidente de transición sirio, Ahmed al-Sharaa, y posteriormente con el comandante en jefe de las FDS, Mazlum Abdi. Estos encuentros reflejan una dinámica más amplia en Siria, donde los líderes tribales, que históricamente habían estado comprometidos con el Estado y, posteriormente, con las facciones armadas durante la guerra, están siendo cortejados de nuevo por actores políticos y militares rivales que buscan legitimidad, estabilidad o influencia en un panorama tan fragmentado.
Repensando las tribus sirias: entre el conflicto y la comunidad
Años de servicios estatales deficientes, educación deficiente y acceso limitado a los tribunales han dejado a las comunidades tribales a merced de sus propias costumbres y liderazgo.
En Siria hay más de 23 tribus árabes importantes, que abarcan a millones de personas en todo el país. Sin embargo, estas comunidades tienen una reputación negativa, forjada a lo largo de la historia, a través de las normas sociales y la guerra. Las disputas familiares, territoriales o los pequeños desacuerdos pueden derivar en enfrentamientos armados y algunas disputas terminan en sangrientos desenlaces que se presentan como violaciones del honor, lo que alimenta las percepciones negativas tanto dentro como fuera de las zonas tribales.
La autoridad tribal está más arraigada en la cuenca del Éufrates (Deir ez-Zor y Raqqa), las zonas de mayoría árabe de Hasakah, la Badía siria, la zona rural de Daraa y los cinturones beduinos alrededor de Suwayda. Estas regiones comparten una presencia estatal limitada, tribunales ineficaces, infraestructuras deficientes y una situación de seguridad inestable, condiciones que llevan a las comunidades a recurrir a los líderes tribales para resolver las disputas.
Una investigación de campo realizada en 2025 por la organización Sirios por la Verdad y la Justicia (STJ) muestra que la gran mayoría de las disputas familiares —incluidas las relacionadas con el matrimonio, el divorcio, la herencia y la custodia— se resuelven a través de mecanismos informales tribales y familiares en lugar de a través de los tribunales. A menudo se aplican normas como los matrimonios concertados, la tutela masculina sobre la movilidad y la educación de las mujeres, y la supervisión familiar colectiva.
«Nacer en una región tribal te marca la vida desde el principio», declaró a The Amargi una mujer que se hacía llamar Zeynab Mohamed. Dado que la autoridad recae en los ancianos varones y que los tribunales son inexistentes o inaccesibles, las mujeres rara vez tienen poder de decisión sobre educación, matrimonio y movilidad.
Años de servicios estatales deficientes, de educación deficiente y de acceso limitado a los tribunales han dejado a las comunidades tribales a merced de sus propias costumbres y liderazgo. Esto, combinado con unas estrictas normas religiosas y una autoridad dominada por los hombres, hizo que los sirios percibieran las zonas tribales como ajenas a la vida cívica moderna.
Este estricto control ha convertido a las redes tribales en un objetivo atractivo para actores externos, incluidos grupos extremistas, que han reconocido el valor estratégico de la influencia tribal. Según una investigación del Washington Institute, el ISIS institucionalizó las jerarquías tribales para controlarlas y, a menudo, reemplazó a los jefes tribales de mayor edad por sus hijos u otros miembros del clan si se negaban a cooperar.
Los gobiernos del partido Baaz sirio emplearon un enfoque similar. El jeque Nawaf al-Bashir, de la tribu baggara, explicó que el régimen de Asad «marginó a los jeques tribales y puso obstáculos entre el liderazgo tribal y el pueblo», al tiempo que empoderó a líderes vinculados a la seguridad del Estado para «resolver los problemas de sus clanes», creando así un poder localizado alineado con el Estado.
Las tribus no han sido nunca un problema en sí mismas. Siempre han representado un marco social que, si se gestiona con prudencia, puede estabilizar a las comunidades.
Sin embargo, el uso de las tribus por parte de las fuerzas gubernamentales para sus propios fines sigue siendo una práctica habitual, como en Suwayda, donde varias tribus, supuestamente afiliadas al STG, fueron movilizadas para cometer actos de violencia contra la comunidad drusa.
Al-Hadi, de la tribu Shammar, que se negó a participar, explicó: «Las tribus deben actuar como protectoras de la región y como refugio para quienes lo necesiten». En su opinión, su papel e influencia deben utilizarse para «fomentar la cohesión, no para alimentar la venganza».
Estas dinámicas han llevado a menudo a que se vea con recelo a las tribus en lugar de como actores constructivos, a pesar de su papel central en la sociedad siria. Akram Mahshoush, asesor de la tribu Al-Jubour, declaró a The Amargi que, durante la guerra siria, «algunas tribus fueron explotadas política o militarmente», lo que afectó negativamente a su reputación. Sin embargo, Mahshoush argumentó que esta imagen puede corregirse ahora.
Presencia de tribus en Siria. Creative Commons
Movilizando el poder para el bien.
«Las tribus nunca han sido un problema en sí mismas. Siempre han representado un marco social que, si se gestiona con sabiduría, puede estabilizar a las comunidades», afirmó Mahshoush. También afirmó que, en tiempos de crisis (ya sea por desplazamientos, enfrentamientos armados, secuestros o el colapso repentino de la seguridad), las estructuras tribales suelen actuar con mayor rapidez que las instituciones formales. Pueden movilizar a miles de personas, resolver disputas extrajudicialmente y albergar a poblaciones vulnerables gracias a sus redes de solidaridad de larga data.
Por ejemplo, cuando facciones respaldadas por Turquía atacaron la región siria de Shehba, las familias kurdas desplazadas tuvieron que huir a Tabqa con lo poco que pudieron llevar consigo. Hamed Al-Faraj, jeque de la tribu árabe sunita Al-Walda, instó inmediatamente a su comunidad a proporcionar refugio y alimentos. «Los trataré como a mis propios hijos e hijas», me dijo Al-Faraj en una entrevista.
Otro ejemplo es el concepto de «faza», que consiste en la rápida movilización de miembros de las tribus en respuesta a las crisis. Tras el terremoto de 2022 en Siria y Turquía, las redes tribales ayudaron a familias que lo habían perdido todo, proporcionándoles alimentos, refugio y protección, mientras las autoridades oficiales tenían dificultades para responder.
Muchas comunidades tribales quieren transformar su dañada reputación en algo constructivo y positivo. «Deberíamos mostrar al mundo nuestra verdadera esencia», declaró el jeque Al-Hadi, respaldando la demanda de muchos miembros de tribus que desean invertir su poder en iniciativas que beneficien a la sociedad.
En el noreste de Siria, las iniciativas de la Administración Autónoma liderada por los kurdos, que incluyeron a líderes tribales en consejos locales y comités de reconciliación, han demostrado que la autoridad tradicional puede reorientarse hacia la resolución colectiva de problemas. En algunas zonas del noreste de Siria, las mujeres tribales han comenzado a participar en consejos locales e iniciativas de mediación. Estos avances demuestran que es posible llevar a cabo un cambio estructural más profundo para abordar los problemas prevalentes.
Por otro lado, en las zonas bajo el control del GST, las actividades tribales se han manifestado principalmente en contextos de conflicto, más que como resultado de una participación organizada en la gobernanza. El GST se beneficia de su capacidad para ejercer su poder en regiones fuera del control gubernamental, como el norte y el este de Siria, así como en las regiones de mayoría drusa del sur.
Las estructuras tribales corren el riesgo de reproducir la exclusión y la desigualdad si no se abordan adecuadamente sus desventajas, como ocurre con muchas otras estructuras sociales. Sin embargo, cuando prácticas como la «faza» están organizadas y son responsables, en lugar de espontáneas y militarizadas, el poder tribal puede contribuir a la estabilidad y la recuperación de Siria en su reconstrucción.