Zhala Bayramova. Creative Commons
Manuel Férez- Muchas gracias, Zhala, por darme esta entrevista. Me gustaría empezar conociendo un poco tu biografía y tu trabajo profesional.
Zhala Bayramova.- Muchas gracias a ti. Trabajo como abogada de derechos humanos en Azerbaiyán, y también estoy profundamente involucrada en el activismo feminista, con un enfoque particular en los derechos LGBT. La escasez de abogados de derechos humanos en nuestro país significa que, a pesar de una población de alrededor de 10 millones de personas, hay como máximo diez de nosotros ejerciendo activamente en el campo, y este número continúa disminuyendo debido al agotamiento y la naturaleza intensa de nuestro trabajo.
Un área en la que he invertido un esfuerzo considerable son los casos electorales, especialmente durante las elecciones parlamentarias anticipadas de 2020. Representé la mayoría de los casos de ese período en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, muchos de los cuales todavía están a la espera de resolución. Además de los casos electorales, también he estado involucrada en movimientos feministas, colaborando con numerosas ONG, partidos políticos e incluso activistas por los derechos de los animales, aunque la actividad de este último grupo ha disminuido con el tiempo. A lo largo de mi carrera, mi enfoque principal ha permanecido en abogar por los derechos LGBT.
Dentro del ámbito de los derechos LGBT, mi trabajo ha girado principalmente en torno a las mujeres trans. Son un grupo que, aunque no es necesariamente el más específico, con frecuencia atrae la atención de los medios. Las mujeres trans, en particular, a menudo se dedican al trabajo sexual, una ocupación peligrosa sin protecciones legales bajo la ley azerbaiyana, donde se considera un delito administrativo.
Uno de los casos significativos relacionados con los derechos LGBTQIA + en los que trabajé fueron los casos de 2017, conocidos como «A y otros 24 contra Azerbaiyán». Desempeñé un papel en el proceso de comunicación con el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que implicó una serie de intercambios entre el tribunal, nuestro equipo legal y el gobierno de Azerbaiyán. Esta correspondencia es crucial para construir un caso y, en última instancia, conduce al juicio del tribunal. Mi participación comenzó cuando comenzó este proceso de comunicación.
Otro caso importante fue la represión de las personas LGBTQIA + en junio de 2021, durante el Mes del Orgullo. Esta extensa operación se dirigió a muchos, incluidas mujeres trans, homosexuales y hombres trans. Las víctimas se enfrentaron al desalojo de sus hogares y fueron atacadas por asaltantes no identificados en las calles. Fue un período peligroso, y reportamos numerosos casos a la policía. Como de costumbre, la policía no investigó los casos; esos casos, como en 2017, pasan por los tribunales locales y luego al TEDH.
MF- El gobierno de Azerbaiyán podría definirse como una dictadura familiar. Cuéntanos un poco sobre la situación política interna del país para tener un contexto general.
ZB.- Cuando se trata de describir el panorama político de Azerbaiyán, algunos podrían compararlo con una vasta e intrincada red de poder similar a una organización mafiosa. En muchos sentidos, el gobierno opera con una estructura y mentalidad similares. Se opone a muchos ideales incluidos los derechos LGBT y cualquier forma de activismo o disidencia al régimen.
Sin embargo, este enfoque produce resultados, aunque a través de medios opresivos. En este sistema, no tienes que ser un objetivo directo del gobierno para enfrentar repercusiones. Incluso la sola desaprobación de un miembro de la élite o un oficial de policía corrupto puede convertirte en un objetivo. La corrupción es rampante, y el gobierno y la policía mantienen una relación de protección mutua, creando efectivamente un estado policial.
Con respecto a los derechos LGBT, el país no necesita una postura nacional contra ellos. Un solo oficial de policía homofóbico o un oficial de alto rango puede convertir a un individuo en un objetivo. Es un ambiente totalmente represivo.
Para ilustrar, incluso las acciones aparentemente inocuas pueden ser problemáticas. Por ejemplo, depilarse las cejas está restringido a menos que estés casada, ya que se ve como un signo de virginidad. A pesar de las raíces culturales, tales restricciones están protegidas por el gobierno.
Esencialmente, cualquier cosa que se desvíe de la protección del régimen de Azerbaiyán se convierte en un objetivo porque no se alinea con la visión del gobierno. La represión es una herramienta que emplean para desalentar la actividad política. Cuanto más miedo infunden, menos compromiso político esperan encontrar en la sociedad.
La desventaja de la dictadura es que puedes convertirte en un objetivo, te opongas activamente o no. Lo usan como ejemplo, y cualquier figura del gobierno a la que no le gustes puede etiquetarte como una amenaza. El gobierno de Azerbaiyán a menudo es caracteriza como homofóbico, islamófobo, misógino, fascista y retrógrado, lo que refleja un régimen profundamente represivo y opresivo.
Protesta de la comunidad LGBT azerbaiyana. Creative Commons
MF- La represión política y social en Azerbaiyán es muy poderosa como nos estás explicando y esto está corroborado por todos los informes sobre libertades civiles y políticas internacionales en los que el país obtiene calificaciones muy bajas. ¿Cuáles son las condiciones que limitan las libertades civiles y políticas en el país?
ZB- Varios factores contribuyen a la limitación de las libertades civiles y políticas en Azerbaiyán. En primer lugar, hay una prevalencia de arrestos, lo que tiene un efecto escalofriante en la sociedad. Un ejemplo es mi padre, el Dr. Gubad Ibadoglu, quien fue arrestado recientemente. Después de su arresto, la sociedad civil esencialmente se marchitó. La gente ahora está preocupada, temiendo que nadie esté a salvo si alguien tan conocido como el Dr. Gubadi permanece encarcelado.
Además, registrar ONG es extremadamente difícil, si no totalmente imposible. La mayoría de las organizaciones que trabajan en derechos LGBT luchan por obtener reconocimiento oficial. La obtención de subvenciones extranjeras también es un gran desafío. El crowdfunding y las fuentes de financiación nacionales son limitadas debido a la postura del gobierno contra las ideas liberales y los derechos LGBTQ+.
No se puede esperar ayuda del gobierno porque se oponen fundamentalmente a las ideas que desafían el status quo o cuestionan las normas sociales. Esto deja a fuentes externas como la UE, la ONU o el Departamento de Estado de los Estados Unidos como posibles vías de financiación. Sin embargo, registrar estos fondos es casi imposible, lo que lleva a cuestiones como verse obligado a realizar evasión fiscal y falsificar documentos, lo que lo convierte en una pesadilla burocrática.
Otro factor crítico que restringe las libertades civiles y políticas en nuestro país es la ausencia de una sociedad civil robusta. En circunstancias ideales, las organizaciones de la sociedad civil servirían de escudo, protegiendo y defendiendo los derechos en Azerbaiyán. Sin embargo, ese no es el caso aquí.
Además, los abogados de derechos humanos que podrían salvaguardar estas libertades son escasos, y los activistas y defensores de los derechos humanos a menudo enfrentan las sombrías consecuencias de la tortura y el arresto. Estas repercusiones escalofriantes plantean limitaciones significativas a las libertades civiles y políticas.
Ciertamente, Azerbaiyán recibe constantemente bajas calificaciones en los índices internacionales que miden la libertad y los derechos. Según el Índice Freedom House, las calificaciones de nuestro país son más bajas que las de Rusia, Irán y Bielorrusia, una tendencia preocupante que ha persistido durante un tiempo considerable.
Además, en el Índice ILGA Europa, que evalúa los derechos LGBT en los países europeos, Azerbaiyán ocupa el puesto más bajo, incluso detrás de Rusia y Turquía, durante más de seis años. El puntaje se sitúa en un mero dos por ciento de cien. Esta cifra solo significa que ser LGBT no es un delito penal en el papel; sin embargo, no se traduce en protecciones reales para los derechos LGBT.
Marcha de la comunidad LGBT en Bakú. Creative Commons
MF- Hablemos un poco sobre la comunidad LGBT en Azerbaiyán. Cuéntanos un poco sobre tu historia y organizaciones que han surgido recientemente.
ZB- Hay varias organizaciones emergentes dedicadas a promover los derechos LGBT en Azerbaiyán. En particular, tenemos nuevas organizaciones, como Queer Collective o TransAction, pero también otras más antiguas, como Nafas LGBT, Azad LGBT y Gender Resource Center que son las principales. También se pueden encontrar GONGOs, como Género y Desarrollo, que tratan de poner en peligro el activismo LGBT y todo lo relacionado con el género y están dirigidas y financiadas por el gobierno.
Sin embargo, como cualquier comunidad, tenemos nuestra parte justa de desacuerdos internos y drama entre las organizaciones de derechos LGBT. Ocasionalmente, estos conflictos llevan a las personas a separarse y fundar nuevas organizaciones. Las organizaciones LGBTQIA + siempre tienen drama queer.
La comunidad LGBT azerbaiyana es bastante activa. Las mujeres trans han organizado numerosas manifestaciones, y tenemos periodistas lesbianas y gays, aunque muchas mantienen sus identidades ocultas. También tenemos personas notables que trabajan dentro de la comunidad. Casi todos los colores del arco iris están representados entre los activistas. Algunos términos son bastante nuevos para la comunidad, pero con la influencia de los términos occidentales, la comunidad aprende sobre diferentes identidades de género. La comunidad está creciendo y fortaleciéndose con el tiempo.
Un área donde puede faltar representación es entre los abogados. Creo que soy la única abogada no binaria dentro de la comunidad de abogados de derechos humanos de Azerbaiyán. Aunque me identifico como no binaria, este concepto no se entiende ni se discute ampliamente dentro de nuestra comunidad LGBT, que tiende a centrarse en las normas binarias de género.
A pesar de los desafíos, la comunidad participa activamente en diversas actividades, desde organizar mítines hasta producir películas y documentales. La educación es un enfoque clave, ya que muchos en nuestra comunidad enfrentan barreras para la educación debido a su identidad de género u orientación sexual.
MF- La homofobia y la discriminación contra la comunidad LGBT es muy fuerte en Oriente Medio y el Cáucaso, y en Azerbaiyán las medidas adoptadas por el gobierno incluyen la criminalización, la persecución y la discriminación de los azerbaiyanos homosexuales. Cuéntanos casos y ejemplos de esta situación.
ZB- Es cierto, aunque las personas LGBT no están explícitamente criminalizadas bajo la ley azerbaiyana, carecen de las protecciones necesarias. En 2017 y 2021 se produjeron importantes medidas represivas, lo que puso de relieve la postura opresiva del gobierno.
En 2017, más de 100 personas LGBT, principalmente mujeres trans y homosexuales, fueron sacadas por la fuerza de sus hogares y de las calles. Se enfrentaron a la violencia, incluidas agresiones físicas, tortura e incluso violación mientras estaban detenidas. El cabello de las mujeres trans fue afeitado para humillarlas. Muchos fueron encarcelados durante 15 a 30 días, lo que marcó una represión significativa.
Eventos similares se desarrollaron en 2021 durante el Mes del Orgullo en junio. Casi diez personas fueron atacadas, desalojadas de sus hogares por la policía y sometidas a violencia en las calles. En particular, algunas de estas víctimas no expresaron externamente su orientación sexual, pero aun así fueron atacadas. Esto sugiere que el gobierno está al tanto de los activistas y de aquellos que desafían el status quo.
En cuanto a la legislación, si bien existen leyes contra la discriminación y el discurso de odio, ninguna de ellas menciona explícitamente la identidad de género o la orientación sexual. Sin estas protecciones explícitas, las leyes no llegan a salvaguardar los derechos LGBT. La Constitución en sí no aborda estos temas, y la ley que rige la igualdad de género se centra únicamente en hombres y mujeres cisgénero.
En esencia, la legislación azerbaiyana carece del lenguaje necesario para proteger los derechos de las personas LGBT.
En Azerbaiyán, el trabajo sexual es una actividad efectivamente penalizada en virtud del artículo 524 de infracciones administrativas, que a menudo conduce a multas. Esta ley ha sido ampliamente mal utilizada por las fuerzas del orden, afectando desproporcionadamente a las mujeres trans en particular. Es esencial entender que para algunas mujeres trans, el trabajo sexual es la única forma de sobrevivir y ser independientes económicamente. Criminalizarlo solo aumenta las dificultades que enfrentan.
El artículo 283 del Código Penal no penaliza la incitación al odio si se dirige a la identidad de género y la orientación sexual de una persona. Eso resulta en muchas amenazas y discursos de odio que se utilizan contra LGBTQIA + sin recibir ningún castigo.
En Azerbaiyán, ser una mujer trans y parte de la comunidad LGBT puede llevar al aislamiento y al maltrato severo dentro de las familias. Muchas familias confinan a estas personas en sus hogares, impidiéndoles asistir a la escuela o salir en público. En algunos casos desgarradores, estas personas se enfrentan a violencia extrema, incluida la tortura e incluso ser quemadas vivas. Los crímenes contra personas LGBT son trágicamente comunes.
Además, muchas mujeres trans en Azerbaiyán luchan por encontrar empleo y acceder a la educación y no reciben ningún apoyo del gobierno. Para algunos, el trabajo sexual se convierte en su único medio de ingresos, por lo que es su única fuente de apoyo financiero. Sin embargo, debido a la clasificación de delito administrativo, efectivamente criminaliza sus actividades. La policía a menudo explota esta ley, haciendo que las mujeres trans teman buscar protección cuando son acosadas, atacadas o abusadas, exponiéndolas aún más al peligro.
Otro evento preocupante ocurrió el 18 de febrero de 2019, cuando el gabinete de ministros adoptó una lista que descalificaba a las personas con ciertas condiciones de salud, incluidos los «trastornos de preferencias sexuales», de la enseñanza en las escuelas. Este término abarca esencialmente a gays y lesbianas, lo que implica que cualquier orientación sexual que no sea heterosexual se considera un «trastorno de preferencia sexual». En consecuencia, las personas LGBTQ +, incluidos los gays, las lesbianas e incluso aquellos en relaciones poliamorosas, corren el riesgo de perder sus trabajos de enseñanza.
Además, el artículo 16 del Código Laboral no protege adecuadamente a las personas LGBTQ+ en el lugar de trabajo. El hecho de que Azerbaiyán no haya ratificado el Convenio de Estambul es otro revés. El artículo 14 de la convención enfatiza la importancia de enseñar roles de género no estereotipados en las escuelas para promover la conciencia y la comprensión, pero Azerbaiyán no ha respaldado esta convención.
Estos factores demuestran la severa persecución, criminalización y falta de protección de los derechos LGBTQ+ en Azerbaiyán. La sociedad en sí tiende a ser opresiva y no apoya a las personas LGBTQ+. La dinámica familiar a menudo exacerba esto, como se ve en el trágico caso de Avaz Hafizli, un periodista gay a quien sus familiares asesinaron brutalmente. Muchos creen que el gobierno manipuló a sus familiares para castigarlo por su activismo contra el discurso de odio.
Desafortunadamente, los casos de violencia y ataques contra LGBTQ +, incluidos los casos de asesinato y brutalidad extrema, son demasiado comunes en Azerbaiyán, lo que pinta una imagen sombría de los desafíos que enfrentan.
MF- Ya hablamos de la represión gubernamental de la comunidad LGBT, pero ¿Qué pasa con la sociedad azerbaiyana? Cuéntanos sobre la relación con la sociedad en general y si el movimiento LGBT es socialmente aceptado.
ZB.- En Azerbaiyán, la represión contra las personas LGBTQ+ está profundamente arraigada en la sociedad. Esta discriminación se manifiesta a través de diversos medios, incluido el discurso de odio, el acoso y el ostracismo. Proteger los derechos LGBTQ+ es en gran medida impopular, y cualquier iniciativa relacionada con los derechos LGBTQ+ enfrenta una resistencia social significativa.
El acoso en línea es común, e incluso aquellos que abogan por los derechos LGBTQ +, como yo, no están exentos de este acoso. Si bien los azerbaiyanos generalmente me perciben como una mujer, todavía me atacan por mi defensa de los derechos LGBTQ +.
La comunidad LGBTQ+ en Azerbaiyán se ha organizado para resistir las políticas opresivas del gobierno, principalmente a través de medios legales. Sin embargo, debido a la escasez de abogados dispuestos a asumir casos LGBTQ+, su recurso legal sigue siendo limitado.
Para empoderar a los no activistas dentro de la comunidad LGBTQ +, se están realizando esfuerzos para proporcionar educación y capacitación en habilidades. El objetivo es equipar a los LGBTQ + con habilidades valiosas en áreas como el lenguaje, el diseño gráfico y las TI, permitiéndoles acceder a trabajos mejor remunerados y oportunidades más amplias.
Desafortunadamente, falta representación de la comunidad LGBTQ+ en foros y organizaciones internacionales. La mayoría de las actividades internacionales de promoción y entrevistas relacionadas con los derechos LGBTQ+ en Azerbaiyán son realizadas por personas heterosexuales cisgénero en lugar de miembros de la propia comunidad LGBTQ+. Esto subraya la necesidad de que la comunidad LGBTQ + obtenga reconocimiento y representación dentro de los círculos internacionales, lo que requiere dominio del inglés, la capacidad de viajar y conexiones con actores internacionales, recursos que a menudo faltan.
Actualmente, los activistas se centran en proteger a las personas LGBTQ+ tanto como sea posible, ofreciendo apoyo para vivienda, crowdfunding y otros elementos esenciales. A pesar de estos esfuerzos, los desafíos que enfrentan las personas LGBTQ + en Azerbaiyán son vastos y desalentadores. Incluso buscar atención médica puede ser peligroso, particularmente para las personas trans cuya identidad de género no se alinea con su tarjeta de identificación.
MF- Cuéntanos sobre algunos activistas políticos en Azerbaiyán que están siendo perseguidos y encarcelados por el régimen. ¿Hay organizaciones azerbaiyanas en la diáspora que ayuden a la resistencia a la dictadura?
ZB- El gobierno azerbaiyano ejerce un estricto control sobre su diáspora, principalmente para salvaguardar su imagen. Este control limita la capacidad de la diáspora para proporcionar asistencia significativa a la comunidad LGBTQ + en Azerbaiyán.
En cuanto a la persecución, atraviesa varios segmentos de la sociedad, afectando tanto a figuras prominentes como a individuos desconocidos. El Dr. Gubad Ibadoglu, por ejemplo, ha sufrido acoso, campañas de difamación y amenazas, e incluso los miembros de la familia han sido atacados. El gobierno azerbaiyano emplea varios cargos, incluidos narcóticos, extremismo religioso y falsificación, para detener e intimidar a las personas, independientemente de sus creencias o afiliaciones reales.
El número de presos políticos ha aumentado dramáticamente, superando las 200 personas, y las detenciones aumentan de manera alarmante. Cualquier forma de disidencia, incluidas las publicaciones en las redes sociales que critican al régimen, puede conducir a arrestos y torturas. El clima político en Azerbaiyán se ha vuelto cada vez más represivo, con fronteras efectivamente cerradas, lo que hace que el activismo político sea un esfuerzo peligroso.