«Esta es una historia de fuerza y coraje, una historia de avanzar hacia lo desconocido con fe y determinación. No solo es la historia de los judíos etíopes, sino un capítulo integral de la narrativa judía y sionista». Roni Fantanesh Malkai
Manuel Férez- Muchas gracias por esta entrevista. Para comenzar, me gustaría conocer algo sobre tu trayectoria personal y profesional.
Roni Fantanesh Malka- Hola, soy abogada, personalidad mediática, activista y emprendedora social de origen etíope. A través de mi trabajo y su defensa, sigo luchando por la igualdad y el reconocimiento de los etíopes israelíes. Lidero y gestiono luchas sociales. Hice aliá a los tres años a pie por Sudán junto con mi familia. Mi padre es un «Prisionero de Sión» que ayudó al Estado de Israel a traer judíos a su tierra natal y por eso fue arrestado y encarcelado en Sudán.
Soy autora del libro We Are Black Jews: Ethiopian Jewry and the Journey to Equality in Israel (Somos judíos negros: el judaísmo etíope y el camino hacia la igualdad en Israel). En este libro se explora en profundidad la trayectoria histórica, la resiliencia y la lucha por la igualdad en Israel de la comunidad judía etíope. Se trata del primer trabajo de estas características. Mi segundo libro, titulado Bibilend- How Benjamin Netanyahu reshape Israeli in his on image (Cómo Benjamin Netanyahu transforma a Israel en su propia imagen), aborda las brechas existentes en la sociedad israelí.
Tengo una maestría con honores en Políticas Públicas y Gobierno por la Universidad Hebrea de Jerusalén y una licenciatura en Derecho por la Universidad de Tel Aviv. He sido directora del Foro Público para Aldeas Juveniles e Internados y portavoz del Ministerio de Asuntos Sociales.
En la actualidad, dirijo la División de Comunicaciones Externas de la Universidad de Haifa. A principios de la década de 2000, fui una de las dos primeras periodistas de origen etíope en ser nombradas reporteras de televisión en el Canal 10 de Noticias, donde también presentó un espacio regular en el programa matutino.
Colaboro habitualmente con medios israelíes, centrándose en temas sociales. También escribo para Haaretz, donde explora temas relacionados con el cambio social y los conflictos. Además de escribir, participo con frecuencia como ponente en eventos y dirige sesiones de capacitación sobre justicia social, raza e igualdad, ofreciendo perspectivas que resuenan en las comunidades literarias y académicas.
Niño judío etíope recién llegado a Israel. Creative Commons
MF- Como mencionabas eres la autora del fascinante libro We Are Black Jews: Ethiopian Jewry and the Journey to Equality in Israel. Antes de abordar los temas que trata, me gustaría que nos dieras un repaso de la historia de los judíos etíopes, especialmente de su llegada a Israel.
RFM- Es un honor para mí poder contarles esta asombrosa historia. Para comprender la esencia de mi libro, We Are Black Jews, primero hay que entender que nuestra historia no comenzó en el aeropuerto Ben Gurión, sino hace más de 2500 años en las tierras altas de Etiopía.
Nuestra historia es un testimonio de lo imposible: la supervivencia de una comunidad judía en total aislamiento del resto del mundo judío durante más de dos mil años.
Imaginen por un momento que han estado seguros durante más de dos mil años de ser la única comunidad de su tipo en el mundo, los últimos judíos, y que un día descubren que hay otros como ustedes: judíos.
Y ahora, el encuentro entre las diásporas, tan emocionante, está a punto de suceder.
Vivíamos con una convicción singular y ardiente: éramos los últimos judíos de la Tierra y regresaríamos a Jerusalén. No se trataba solo de una oración, sino de nuestra brújula. El viaje de regreso estuvo marcado tanto por un heroísmo inmenso como por una tragedia profunda. Antes de los famosos puentes aéreos, tuvo lugar la Larga Marcha. Miles de hombres, mujeres y niños abandonaron sus hogares en las regiones de Gondar y Tigray y caminaron cientos de kilómetros a través del desierto hasta Sudán. Caminábamos principalmente de noche para evitar a las autoridades etíopes. Aproximadamente 4000 miembros de nuestra comunidad murieron en el desierto y en los superpoblados y plagados de enfermedades campos de refugiados de Sudán.
A finales de la década de 1970, miles de héroes de mi maravillosa comunidad de Beta Israel dejaron su tierra natal y el hogar de su infancia para emprender largos y arduos viajes con el anhelo de su corazón puesto en Jerusalén, como si hubiéramos escuchado la voz celestial que repetía las palabras de Dios a Abraham: «Sal de tu país, de tu tierra natal y de la casa de tu padre, a la tierra que yo te mostraré». Durante muchas semanas, hombres, mujeres, jóvenes y ancianos caminamos desde Etiopía hasta Sudán, una tierra hostil donde el peligro, el terror y el miedo acechaban en cada colina y valle. ¿Hicimos historia con nuestros pies? Caminamos cientos de kilómetros sin GPS ni brújula para llegar a Israel. Caminando y creyendo, caminando y sufriendo, caminando y pagando un precio insoportable: alrededor de 4000 hombres, mujeres y niños perdieron la vida en el camino hacia su sueño. Algunos desaparecieron en Sudán y siguen desaparecidos, lo que ha sumido a sus familias en la incertidumbre y el dolor.
Muchos otros fueron enterrados por el camino y sus hijos o padres no tuvieron una tumba a la que regresar. A finales de 1979 se llevó a cabo la primera operación de este tipo: la «Operación Hermanos», en el marco de la cual emigraron a Israel judíos, entre ellos algunos de mis familiares.
Caminamos durante semanas por el desierto.
Años después, se llevaron a cabo dos grandes operaciones: la «Operación Moshé» y la «Operación Salomón», llamadas así en honor a dos de los líderes más importantes de la historia judía: el que guió al pueblo judío a la tierra prometida sin entrar en ella y el que construyó el Templo.
We Are Black Jews se escribió porque, durante demasiado tiempo, nuestra historia se contó sobre nosotros, pero no por nosotros. Es la historia de cómo pasamos de ser «objetos» de una misión de rescate a «sujetos» que están transformando activamente la identidad israelí.
Manifestantes etíopes llenan una calle de Tel Aviv durante una manifestación durante 2015. JACK GUEZ/AFP/Getty Images
MF- Cuéntanos sobre la estructura del libro (capítulos), la metodología y las fuentes de información utilizadas.
RFM- Es un libro pionero que tiene como objetivo central narrar la lucha de los judíos etíopes por la igualdad y el reconocimiento en Israel. Esta obra emblemática ofrece a los lectores una mirada inquebrantable a las barreras sistémicas a las que se enfrentan los judíos etíopes, desde el peligroso viaje a Israel hasta su continua lucha contra el racismo, la exclusión y la desigualdad.
Puntos clave del libro:
• Un viaje de supervivencia y fe: historias de judíos etíopes que caminaron cientos de kilómetros a través del desierto para cumplir su sueño sionista.
• La lucha por la igualdad: explora cómo esta vibrante comunidad sigue superando el racismo sistémico y la exclusión social en Israel.
• Una visión para el cambio: el libro ofrece un camino esperanzador y progresista hacia la justicia y la integración del pueblo judío etíope en Israel.
Judíos etiopes ciudadanos de Israel en una protesta por sus derechos. Creative Commons
MF- Los beta israelíes han experimentado varios procesos de discriminación y adaptación. En primer lugar, sufrieron discriminación por ser judíos en Etiopía y, posteriormente, por ser inmigrantes etíopes en Israel. ¿Cuáles fueron los desafíos más significativos durante estos dos periodos de su historia?
RFM- En Etiopía, los beta israelí vivían como una minoría religiosa y étnica diferenciada. Su principal desafío fue mantener su identidad en un entorno que a menudo se tornaba hostil.
La falta de tierras y la etiqueta de falasha (que significa «sin tierra», «forasteros»). Desde el siglo XV, los emperadores etíopes despojaron a los judíos de sus derechos de propiedad de la tierra. Esto los obligó a dedicarse a la artesanía, lo que creó una jerarquía económica y social en la que eran vistos como una casta inferior.
– Aislamiento y presión religiosa: durante siglos, la comunidad creyó que eran los últimos judíos de la Tierra. Estuvieron sometidos a la constante presión de la Iglesia cristiana ortodoxa dominante para que se convirtieran. A pesar de este aislamiento, preservaron el Orit (la Torá) y una antigua forma de judaísmo, lo que supone una hazaña de resiliencia cultural que ha perdurado durante más de dos mil años.
Su llegada a Israel (principalmente a través de las operaciones Moisés y Salomón) supuso la culminación de un sueño milenario, pero se topó con barreras sistémicas y culturales:
La cuestión de la legitimidad religiosa: a su llegada, el Gran Rabinato israelí puso en duda su judaísmo. Se les pidió que se sometieran a una «conversión simbólica» (Giyur L’chumra). Esto supuso un profundo insulto para una comunidad que lo había sacrificado todo por su fe. Esto creó una ruptura fundamental en la confianza entre la comunidad y las instituciones estatales.
– Exceso de vigilancia policial y sesgo sistémico: los jóvenes etíopes-israelíes se han enfrentado a un escrutinio policial y a una violencia desproporcionada (como se ejemplifica en los casos de Yosef Salamsa y Solomon Tekah).
Los beta israelíes no solo se «adaptaron», sino que persistieron. En Etiopía, los desafíos se centraron en la supervivencia de la fe, mientras que en Israel se centraron en asegurar un lugar en la mesa. Hoy, la generación más joven reivindica su historia y se niega a elegir entre su herencia etíope e israelí. Son el puente entre ambas.
Judíos etíopes se reúnen en una sinagoga improvisada en Gondar, Etiopía, para ver si les han dado una fecha para mudarse a Israel el 19 de noviembre de 2012. AFP/AFP/AFP/Getty Images
Las prácticas culturales son fundamentales para mantener la cohesión y la identidad distintiva de una comunidad. ¿Cuáles son las principales prácticas culturales de la comunidad judía etíope en Israel?
RFM- Es importante abordar la cuestión de la negritud y el africanismo de esta comunidad. En el se hace hincapié en la negritud. ¿De qué manera se manifiesta esta negritud de los judíos etíopes, no solo en Israel, sino también en el extranjero? Pienso, por ejemplo, en los haitianos que viven en Chile, el país donde resido actualmente. No solo muestran su sentido de pertenencia a Haití, sino que su negritud también influye en un país predominantemente blanco y mestizo como Chile.
La manifestación de la negritud dentro de la comunidad judía etíope constituye una poderosa reivindicación de la identidad por eso el libro desafía el crisol de culturas israelí tradicional, que a menudo esperaba que los inmigrantes abandonaran su identidad distintiva para integrarse en un molde judío occidental. En cambio, esta comunidad reivindica una identidad negro-sionista que es profundamente judía y abiertamente africana. Para los judíos etíopes en Israel, las prácticas culturales son el pegamento que evita la asimilación total a una identidad israelí genérica.
Miles de judíos etíopes israelíes se reúnen para celebrar la fiesta del Sigd. Creative Commons
La Fiesta del Sigd: originalmente un día de añoranza por Jerusalén que se celebraba en las montañas de Etiopía, ahora es una fiesta nacional israelí oficial. Se trata de una reunión multitudinaria que simboliza: «Estamos aquí, nuestras tradiciones son sagradas y pertenecen a toda la nación».
La bona (ceremonia del café): no se trata solo de cafeína, sino de un ritual social de tres rondas de café que facilita el diálogo comunitario, la resolución de conflictos y la transmisión de la historia oral de los mayores a los jóvenes.
Comida comunitaria (injera y gursha): el acto de gursha (dar de comer a alguien con la propia mano) simboliza la confianza y el amor. En un Israel dinámico e individualista, esta comida comunitaria sigue siendo un pilar fundamental de la cohesión familiar.
La «negritud» de los judíos etíopes es una elección afirmativa. Están ampliando la definición de lo que significa ser un «judío negro» y de lo que significa ser un «israelí», lo que hace que la identidad nacional sea más inclusiva, vibrante y honesta.
Parte del mundo ve a Israel como un país compuesto por colonialistas europeos blancos. Sin embargo, Israel es un país diverso que acoge a un mosaico de judíos de todo el mundo, la mayoría de los cuales no son blancos. Es importante mostrar al mundo la verdad sobre Israel: es diverso y está lejos de ser un conquistador europeo opresor.
Yo, que soy judía, negra e israelí, ciertamente no encajo en la definición de colonialista ocupante, así que puedo servir de ejemplo para desmontar esta gran mentira.
Mujeres etíopes israelíes en una protesta contra la discriminación y racismo. Creative Commons
MF- ¿Dónde es más evidente la discriminación contra los judíos etíopes en Israel y en qué áreas crees que han logrado avances significativos? Háblanos de algunos judíos etíopes que han destacado en la política, la academia, el deporte y la cultura de Israel. En muchos sentidos, tu libro es un llamamiento para reconocer una identidad judía más amplia e inclusiva. ¿Cuál es la situación actual de los judíos etíopes en Israel? Me refiero a la turbulenta situación de Israel en los últimos años.
RFM- «Ya no somos huéspedes, sino los arquitectos de esta casa.»
La historia del judaísmo etíope en Israel está cambiando, pasando de ser una historia de «absorción» a otra de liderazgo activo. Aunque desafíos como la vigilancia excesiva y los sesgos sistémicos siguen siendo puntos focales del activismo, el progreso logrado en la última década es prácticamente un milagro. La comunidad ha evolucionado gracias a un activismo feroz y a la excelencia.
La élite de las Fuerzas de Defensa de Israel está formada por un gran número de etíopes-israelíes que sirven en unidades de comando de élite y como oficiales de alto rango. Esta suele ser la vía más rápida hacia la integración social en Israel.
– Educación superior: el número de estudiantes etíopes-israelíes en las universidades se ha triplicado en la última década.
– Héroes en el frente: Los soldados etíopes-israelíes fueron de los primeros en lanzarse al frente el 7 de octubre.
• Resiliencia cultural: la cultura etíope, con su música, café (buna) y gastronomía, ha pasado de la periferia al centro de Israel.
La situación actual es de una presencia sin complejos. La generación más joven no pide permiso para ser israelí, sino que está definiendo cómo será ser israelí en 2026. Combina su profunda herencia etíope con una actitud «sabra» israelí decidida, creando una versión del sionismo más colorida, diversa e infinitamente más resiliente.
En mi libro cuento la historia de algunos judíos etíopes para ofrecer una perspectiva diferente de la historia judía y negra que contrasta con el auge del antisemitismo en el mundo actual. También muestra la labor de activistas judíos estadounidenses y de la comunidad etíope en África y, posteriormente, en Israel.
Como mencioné al principio de la entrevista, soy una activista judía etíope que ha formado parte de esta historia desde que caminé con mi familia por el desierto. Mi padre, que fue capturado allí por las autoridades sudanesas por ayudar al Mossad a traer judíos etíopes a Israel, es reconocido como un prisionero de Sión.
Aquí estoy. Soy una mujer negra, judía e israelí que cuenta la historia de mi comunidad y la historia de Israel. El Israel que no se ve en las noticias internacionales. En mi libro revelo la historia de miles de héroes de mi maravillosa comunidad que dejaron su tierra natal y el hogar de su infancia para emprender largos y arduos viajes siguiendo el anhelo de su corazón: llegar a Jerusalén. Hicimos historia con nuestros pies. Esta es la historia de los judíos etíopes. Esta es la historia de Israel.