Por Joost Jongerden. Profesor asociado de Sociología Rural en la Universidad de Wageningen, Países Bajos. Su investigación se centra en la migración forzada, el desarrollo rural y los conflictos políticos y violentos en la región del Kurdistán, con especial atención al despojo, el desplazamiento y la forma en que las personas buscan activamente futuros alternativos, un enfoque que él describe como desarrollo participativo.
Publicado originalmente por The Amargi https://www.theamargi.com/posts/deq-tattoos-made-breast-milk-ash
En Kurdistán, Oriente Medio y el norte de África he visto marcas en los rostros, manos y brazos de las mujeres: recuerdos grabados en forma de pequeñas líneas, puntos y símbolos realizados con leche materna y ceniza. Conocidos en kurdo como deq, estos tatuajes portan una historia ancestral, identidad, protección, belleza, dolor y pertenencia.
Durante mi viaje por Kurdistán, conocí a Fatê Temel, una artista del deq de Diyarbakir (Amed), y hablé con ella sobre el arte del deq, su desaparición gradual y los esfuerzos por recuperarlo.
Durante los últimos años, Fatê ha dirigido un pequeño estudio de deq en Diyarbakir, donde trabaja para preservar y recuperar la tradición de los tatuajes deq: tatuajes hechos a mano, principalmente por mujeres a lo largo de la historia kurda. A menudo ubicados en el rostro, las manos o los brazos, estos tatuajes están compuestos de puntos y formas geométricas simples, cada una con un significado espiritual, cultural y personal.
Además de ser artista del deq, Fatê también es investigadora y viaja por todo Kurdistán para aprender de las mujeres que lo visten y de las personas y lugares relacionados con su historia.
Durante nuestra conversación, reflexionó sobre su conexión con el deq, los esfuerzos que se están realizando para mantenerlo como una práctica cultural viva y los múltiples significados que estas inscripciones corporales siguen teniendo en la actualidad.
Pregunta: ¿Podrías contarme cómo te iniciaste en el mundo del deq?
—Nací y crecí en un pueblo de Mardin donde muchas mujeres usaban deq: mi madre, mi abuela y otras mujeres de mi entorno. Era simplemente parte de la vida cotidiana de las mujeres. Al llegar a la adolescencia, alrededor de los 17 o 18 años, sentí curiosidad por los motivos y diseños. Mudarme a Estambul, lejos de mi tierra natal, y enfrentarme a la discriminación, hizo que conectara más con su importancia cultural.
Al cabo de un año, dejé Estambul y regresé a mi pueblo en Mardin. Entonces fue cuando realmente comenzó mi viaje con el deq. Esto ocurrió alrededor de 2017-2018.
Busqué a mujeres mayores para preguntarles sobre sus técnicas y materiales y aprendí todo lo que pude. Finalmente, hice mi primer deq sobre mí misma: un motivo de sol. En aquel momento no le di muchas vueltas, simplemente me pareció correcto y significativo.
Más tarde, me mudé a Diyarbakir para estudiar Periodismo, donde encontré más oportunidades para conectar con investigadores, fotógrafos y otras personas dedicadas al deq como cultura viva. Al mismo tiempo, me di cuenta de que, a pesar de sus profundas raíces, el deq estaba desapareciendo y había pocas plataformas o personas de las que aprender. Cuando empecé a usar el deq en mi rostro y manos, despertó interés. El deq se asociaba principalmente con las generaciones mayores, así que el hecho de que una mujer joven lo usara llamaba la atención. La gente empezó a acercarse a mí para pedirme que les hiciera un deq. Como estudiante, a menudo trabajaba mediante intercambios: ofrecía deq a cambio de cosas como libros.
Animada por mis amigos, decidí abrir un espacio no solo para practicar el deq, sino también para compartir conocimientos y reunir a la gente. Abrí el primer estudio en Sur, en el centro histórico de Diyarbakir, con recursos muy limitados. Desde entonces, la gente viene casi a diario, curiosa y deseosa de aprender y conectar. El estudio se convirtió en algo más que un espacio de trabajo: se transformó en un lugar de intercambio y aprendizaje. Así fue como empezó todo.
¿Cuándo y por qué empezaste a cuestionar la desaparición del DEQ? ¿Y cómo explicas tanto su declive como el renovado interés que despierta hoy en día?
Permíteme explicarlo así: Cuando vivía en el pueblo, nunca me hice esta pregunta; simplemente quería tener un deq. No fue hasta que llegué a Diyarbakir cuando sentí más curiosidad por las razones de la desaparición de esta tradición y comencé a investigar. Al hablar con muchas mujeres sobre este tema, comprendí que el declive del deq se debe a dos razones principales: la migración y la presión social.
A medida que la gente fue desplazada forzosamente de los pueblos a las ciudades de todo Kurdistán a finales de los años ochenta y durante los noventa, tuvo que adaptarse a la vida urbana en las metrópolis de Kurdistán y Turquía, a menudo abandonando sus prácticas tradicionales. En las ciudades, donde conviven diversos grupos, el deq fue estigmatizado. Una práctica que antes formaba parte de la vida cotidiana de las mujeres pasó a considerarse retrógrada o pecaminosa. Debido a la presión social, las mujeres empezaron a lamentar tener un deq.
La historia de una mujer en particular me conmovió profundamente: en la década de 1980, debido a la persecución de los yazidíes en Turquía, huyó a Europa. Tenía las manos llenas de deq, pero se había hecho eliminar los motivos del rostro con láser. Me contó: «Hace treinta años, tuvimos que mudarnos a Europa. No encontraba trabajo por culpa del deq, así que tuve que quitármelo». Este es solo un ejemplo, pero forma parte de un panorama más amplio.
En los últimos años, ha resurgido el interés por los tatuajes de q, sobre todo entre los más jóvenes. A medida que los tatuajes se han normalizado y las redes sociales han ampliado su alcance, el deq ha ganado visibilidad y aceptación, lo que ha contribuido a recuperar su reconocimiento como una práctica cultural significativa.
Muchos jóvenes, incluidos los de la diáspora, me traen imágenes de los motivos que llevaban sus abuelas para tatuárselos en el cuerpo y reconectar así con su herencia. De esta manera, el deq se convierte en un medio para expresar la identidad, mantener la continuidad y recuperar el sentido de pertenencia.
Muchos motivos de deq se inspiran en la agricultura y la naturaleza y tienen significados simbólicos. ¿Podrías contarme más sobre esto?
Los motivos son muy diversos: desde formas astrológicas y animales hasta diseños basados en plantas. Reflejan la relación de las personas con la naturaleza, consigo mismas y su deseo de comprender el mundo. Al crear estos símbolos y plasmarlos en el cuerpo, las personas construyen su identidad; ahí reside la esencia del deq.
Al mismo tiempo, el deq es una práctica cultural asociada con la sanación y la protección contra el mal y el daño. Esta creencia perdura hasta hoy: algunas personas acuden específicamente a recibir deq con fines terapéuticos. Se cree que los diferentes motivos y técnicas también benefician al cuerpo, por ejemplo, en el tratamiento de afecciones ortopédicas o cutáneas o para aliviar las migrañas.
La mayoría de los motivos del deq se han ido desarrollando y evolucionando a lo largo de los siglos. ¿Se han añadido motivos nuevos más recientemente?
Algunos motivos se remontan al Neolítico, pero otros podrían ser más recientes o nuevas variaciones de motivos antiguos basados en el sol, las estrellas o las aves. En definitiva, el deq se crea atribuyendo significado cultural a elementos que las personas ven, experimentan y consideran significativos o incluso sagrados.
¿Has pensado alguna vez en diseñar un motivo nuevo?
¿Diseñar un motivo nuevo? Yo pensé que, si algún día dejaba de hacerlo, si perdía la energía y la motivación, entonces podría crear mi propio motivo: algo personal, incluso sagrado.
Pero, por ahora, me centro en encontrar motivos en su forma original y aplicarlos tal cual. Quiero transmitirlos a la próxima generación sin alterarlos. No añado ni quito nada; soy muy cuidadosa con eso. Mi objetivo es preservar estas formas y recopilarlas en un libro, un catálogo que documente los motivos y explique sus significados.
¿Sus… debería decir clientes? ¿De dónde son sus clientes?
La mayoría son mujeres jóvenes, de entre 18 y 40 años. Entre ellas hay muchas kurdas que viven en la diáspora y que se hacen el deq como forma de expresar su identidad.
¿Qué las motiva?
El deq se ha convertido en parte de expresiones más amplias de identidad y resistencia contra la represión violenta y la asimilación de los kurdos. Es una declaración. Con esta inscripción corporal dicen: «Estamos aquí». Aunque el deq estuvo a punto de desaparecer, ahora se está recuperando y reconociendo en todo el mundo. Este cambio inspira gran esperanza. Sugiere que las tradiciones pueden perdurar y revitalizarse.
Entonces, ¿se trata de una apreciación cultural cuando personas blancas y europeas como yo acudimos a recibir deq? ¿O podría considerarse también una apropiación cultural?
Mi objetivo principal cuando empecé era despertar el interés de los jóvenes por el deq y evitar que la tradición desapareciera. Creo que lo hemos logrado.
Hoy en día, cuando vienen personas de fuera, no tengo ningún problema, siempre y cuando muestren respeto hacia mi identidad, cultura e idioma. La mayoría de mis clientes no kurdos lo hacen, y yo actúo en consecuencia. Más que apropiación, lo veo como una forma de compartir y preservar la cultura.
¿Interpretas el cambio de mujeres a hombres de la misma manera?
El cambio de las mujeres a los hombres… Es así: en lugar de dejar que esta cultura desaparezca, es mejor que quien pueda llevarla consigo la lleve y la continúe.
Históricamente, el deq pudo haber sido algo que se llevaba principalmente en el cuerpo de las mujeres y ellas lo mantuvieron vivo y lo transmitieron hasta hoy. Pero los hombres también lo recibían, aunque principalmente con fines curativos. En ese sentido, no hay problema.
Tanto hombres como mujeres, mientras esta cultura perdure y nuestra identidad se conserve, lo demás se resolverá.
¿Por qué el deq se ve principalmente en mujeres, mientras que los hombres lo usan menos y de forma más limitada?
Todavía intento comprenderlo. Esta cuestión está relacionada con una pregunta más amplia: ¿por qué los humanos comenzaron a marcar sus cuerpos? Existen varias teorías al respecto.
Una de ellas considera el deq como un instrumento práctico que marca la identidad, la pertenencia, el estatus o el castigo, y también se usa como símbolo de protección o con fines curativos.
Otra teoría lo analiza en el contexto de la transición de sistemas matriarcales a patriarcales y ofrece dos interpretaciones: o bien el deq comenzó con los hombres marcando los cuerpos de las mujeres, o bien las mujeres lo usaban para afirmar su autonomía y expresar algo sagrado.
En definitiva, aún no tenemos una respuesta clara.
El deq se elabora con tinta hecha de ceniza y leche materna. ¿Es esta la forma tradicional de elaboración o se usaban otros materiales?
Existen muchas técnicas, pero la más común consiste en mezclar ceniza con leche materna. También se han utilizado otros materiales, como leche de cabra o de gata, yema de huevo o diversos fluidos de origen animal. Por lo tanto, varía según la región.
Entre los yazidíes con los que he hablado, por ejemplo, eran comunes las mezclas a base de plantas, que incluían ceniza y extractos vegetales. Aun así, en todo Kurdistán —ya sea en Bakur, Başur o Rojava—, la leche materna sigue siendo un elemento común.
También tiene un significado más profundo. Para nosotros, la leche materna se ha asociado durante mucho tiempo con la curación. Cuando un bebé tiene algún problema en los oídos, los ojos o la piel, las madres suelen aplicar unas gotas de leche materna en la zona afectada, ya que creen que así sanará más rápido.
También hay razones simbólicas: la leche materna está vinculada a la abundancia, sobre todo si la madre está amamantando a su hija. La ceniza, procedente del fuego —considerado sagrado—, proporciona una pigmentación intensa. Por ello, aunque existen diversas técnicas, la combinación de ceniza y leche materna sigue siendo la más utilizada.
¿También usas ceniza y leche materna? ¿Utilizas otros materiales?
He experimentado con otros materiales para conseguir líneas más definidas y estéticas. En un momento dado, probé con plantas. Mi madre me habló de una planta amarilla que crece en primavera y que, al romperla, libera un líquido blanco parecido a la leche. Antes también la utilizaban. Lo intenté, pero no tuve mucho éxito.
También he experimentado con nuevos colores. Por ejemplo, intenté usar henna para conseguir un tono rojizo, pero no funcionó bien. También probé con diferentes proporciones de ceniza y leche materna. Si uso demasiada leche materna, el color se aclara y se desvanece. Sin embargo, cuando uso más ceniza, el color se oscurece. Así que ajustar la proporción es importante.
Aprendo a base de prueba y error. Mi proceso ha sido como la alquimia: he ido experimentando con proporciones hasta descubrir cómo conseguir mejores colores y resultados.
¿Cómo se consigue la leche materna?
La mayoría de las veces, las personas que la necesitan la traen ellas mismas. Como ya mencioné, uso cantidades muy pequeñas. Suelo congelarla y tomar aproximadamente una cucharadita por sesión, según sea necesario. Con una taza de leche materna tengo para unos seis meses. Si se me acaba, se la pido a conocidos. Así es como me las arreglo.
Dar el pecho es algo muy personal. Las madres dan una parte de su propio cuerpo que se usa para alimentar a sus hijos. Y luego va a parar a la piel de otra persona. ¿Te hacen preguntas sobre esto?
Sí, la gente pregunta cosas como: «¿De quién era la leche?», «¿Cómo era esa mujer?» o «¿Qué clase de persona era?».
¿Cuál es la perspectiva de las personas que donan leche materna?
Saben que la voy a utilizar y, en ese sentido, no tienen ningún problema. Como saben que el deq se elabora con leche materna, no les resulta extraño.
¿Cómo encontraste estas agujas grandes que usas?
Experimenté mucho. Al principio usaba agujas pequeñas porque las mujeres con las que hablé me dijeron que usaban agujas de coser normales. Pero, como la punta de la aguja es muy pequeña, es muy difícil hacer motivos grandes. Antes, cuando las mujeres querían crear motivos grandes en una superficie amplia, ataban varias agujas —dos, tres, cinco, incluso nueve— con hilo y trabajaban así para crear diseños más grandes con mayor rapidez. Intentarlo era agotador. Podía hacerlo, pero me llevaba horas e incluso días.
Por ejemplo, uno de los primeros motivos grandes que hice, en la espalda de una persona de arriba abajo, me llevó dos días completos.
Las agujas que uso ahora son agujas antiguas de máquinas de tatuar y son mucho más prácticas. Podría hacer el mismo diseño en dos horas. Además, usar estas agujas ha modernizado mi técnica. Las líneas son más nítidas y no se extienden tanto porque es más difícil penetrar en las capas más profundas de la piel.
Signo escrito a mano: DEQ Arte Tradicional Kurdo (DEQ Hunera Kurda ya Kevneşopî)
Ahora tienes dos talleres, uno en Diyarbakir y otro en Mardin. Cuando empezaste a practicar deq en ti misma, ¿alguna vez imaginaste que se convertiría en una parte tan importante de tu vida?
—Sinceramente, no, nunca lo imaginé. Desde que comencé a practicarlo y me involucré más, mi vida cambió por completo. Ahora enseño a otras personas y, al mismo tiempo, intento dedicar más tiempo a visitar aldeas, acompañar a mujeres y realizar investigaciones. Pero, cuando viajo, también practico deq.
La vida en la ciudad tiende a limitar las prácticas a espacios fijos. No me gusta la idea de confinar una cultura o cualquier forma de arte a instituciones o tiendas. No quiero quedarme en un solo lugar esperando a que la gente venga a mí. Tampoco es así como debería existir el deq.
Su cultura surge del movimiento, de los viajes y del contacto entre comunidades. Se extendió a través de las migraciones y, a menudo, se practicaba al aire libre, en la naturaleza, como parte de un ritual. Y, a medida que viajo e investigo, me descubro a mí misma, mi cultura y mi gente. Estoy conociendo Kurdistán. Es una sensación increíble.
- Nombres kurdos de partes de Kurdistán:
Bakur: Kurdistán del Norte, sureste de Turquía
Başur: Kurdistán del Sur, norte de Irak
Rojava: Kurdistán occidental, norte de Siria