En esta ocasión entrevisté a Anzhela Mnatsakanyan, académica y activista asirio-armenia quien nos habla de la historia, cultura, identidad y actualidad de la comunidad asiria en Armenia. Anzhela nos comparte dos artículos (en inglés) sobre este tema que pueden se consultados aquí:
https://www.newsweek.com/assyrians-in-armenia-a-home-far-away-from-the-homeland-opinion-11050301
Manuel Férez- Muchas gracias, Anzhela por esta entrevista. ¿Cuál es tu formación y trayectoria académica?
Anzhela MNATSAKANYAN -Gracias por contactar conmigo. Me llamo Anzhela, soy armenia y asiria. Tengo un doctorado en Ciencias Políticas y he realizado estudios en Europa y Armenia. Cuento con dos másteres: uno de la Universidad Estatal de Ereván, en Armenia, y otro en Estudios Interdisciplinarios Europeos del Colegio de Europa.
Mi experiencia profesional es igualmente diversa e incluye trabajo humanitario, investigación académica, incidencia política y colaboración con entidades del sector público, ONG locales e internacionales y centros de investigación. Esta trayectoria tan variada me ha permitido adquirir una comprensión sólida de las dinámicas políticas y sociales, en particular en lo referente a las comunidades minoritarias y el patrimonio cultural.
Anzhela Mnatsakanyan
MF- Hablaremos en la entrevista sobre la comunidad asiria en Armenia, pero antes de abordarla, ¿podrías contarnos algo sobre otras minorías en Armenia, como su demografía e historia?
AM- Armenia es un país predominantemente monoétnico, donde los armenios constituían más del 98 % de la población en 2025. A pesar de esta homogeneidad, Armenia cuenta con una rica diversidad étnica, y cada comunidad contribuye a la diversidad cultural del país. Entre ellas, los yazidíes son el grupo más numeroso, con más de 31 000 personas que viven principalmente en zonas rurales. Se les reconoce como una comunidad distinta y han establecido instituciones culturales, entre las que se encuentra el templo yazidí más grande del mundo, llamado Quba Mêrê Dîwanê y ubicado en la aldea Aknalich en la región armenia de Armavir.
Otros grupos minoritarios importantes en Armenia incluyen:
– Rusos: La segunda minoría más grande, con más de 14.000 personas según el censo de 2022, que contribuyen a diversos sectores, especialmente en los centros urbanos.
– Asirios: Una notable comunidad minoritaria, compuesta por aproximadamente 2.755 miembros que mantienen su identidad cultural y religiosa única.
– Kurdos: Este grupo reconocido está compuesto por alrededor de 1.663 personas, que han conservado aspectos de su cultura e idioma.
– Otros: Grupos más pequeños dentro de Armenia incluyen a ucranianos, griegos, georgianos, bielorrusos, judíos, polacos y alemanes, todos los cuales contribuyen al tejido multicultural de la nación.
Estos grupos han establecido comunidades que reflejan su rica historia y prácticas culturales, enriqueciendo el panorama social de Armenia, al tiempo que son reconocidos y representados en diversas capacidades dentro del país.
MF- Hablemos ahora de los asirios. Cuéntanos un poco sobre la historia de esta comunidad, su cultura, religión y tradiciones, y especialmente sobre su presencia en territorio armenio?
AM- La comunidad asiria, uno de los pueblos antiguos del Cercano Oriente, posee una rica historia, cultura y tradición religiosa, entrelazadas con las del pueblo armenio.
Historia: Los asirios remontan su ascendencia a la antigua civilización de Asiria, que floreció en Mesopotamia. A lo largo de milenios, se enfrentaron a diversas conquistas y migraciones, especialmente durante el auge y la caída de imperios como el babilónico y el persa. La comunidad asiria moderna, compuesta principalmente por cristianos, ha enfrentado desafíos significativos, como la persecución y el genocidio, especialmente durante el período otomano tardío, que culminaron en los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial.
Religión: El cristianismo ha desempeñado un papel central en la cultura asiria desde los inicios de la fe. La Iglesia Asiria de Oriente, una de las primeras instituciones cristianas, tiene sus raíces en el período apostólico. La fe asiria enfatiza las antiguas prácticas litúrgicas, que se expresan mediante el uso del idioma siríaco en textos religiosos y servicios religiosos.
También existen otras denominaciones dentro de la comunidad asiria, como la Iglesia Ortodoxa Asiria y la Iglesia Católica Caldea.
Cultura y tradiciones: La cultura asiria es rica y se caracteriza por un fuerte énfasis en la familia, la música, la danza y la gastronomía. La música tradicional asiria presenta instrumentos y melodías únicos, mientras que las danzas folclóricas suelen acompañar las celebraciones y reuniones comunitarias.
Su gastronomía incluye diversos platos ricos en cereales, carnes y especias, que muestran una mezcla de influencias históricas.
Presencia en territorio armenio: La presencia de asirios en territorio armenio se remonta a la antigüedad, con importantes patrones migratorios durante el siglo XIX y principios del XX. Tras la guerra ruso-persa de principios del siglo XIX, muchos asirios emigraron a la actual Armenia como parte de una ola más amplia de reasentamiento cristiano impulsada por el Imperio ruso. Estos colonos buscaban preservar su identidad religiosa y cultural mientras se adaptaban a un nuevo entorno.
Las banderas de Armenia y la de la nación Asiria
Antes del Genocidio, convivían grandes comunidades asirias con armenios en partes de lo que hoy es Turquía e Irán. A menudo fusionaban sus prácticas culturales, con matrimonios mixtos y costumbres compartidas. Cabe destacar que la ciudad de Van, en Turquía, posee una importancia histórica, con influencias tanto armenias como asirias.
Durante la era soviética, la presencia asiria en Armenia evolucionó, con períodos de asimilación y esfuerzos por mantener sus raíces culturales. A pesar de los desafíos, como el cierre de sus escuelas e iglesias, los asirios se han esforzado por preservar su patrimonio.
Hoy en día, aunque la comunidad asiria en Armenia sigue siendo pequeña, continúa celebrando su identidad distintiva a través de eventos culturales, celebraciones religiosas y el compromiso de mantener sus tradiciones, fomentando una conexión duradera con el pueblo armenio.
Libro dedicado al estudio del genocidio Sayfo
MF- A lo largo de su historia, los asirios han sufrido numerosas persecuciones. Háblanos de ellas.
AM- A lo largo de la historia, los asirios hemos enfrentado severas persecuciones, que culminaron en el Sayfo, también conocido como el genocidio asirio, durante la Primera Guerra Mundial. Este trágico suceso implicó el asesinato en masa y la deportación de cristianos asirios/siríacos en el sureste de Anatolia y la provincia persa de Azerbaiyán por parte de las fuerzas otomanas y tribus kurdas aliadas.
Antes del genocidio, habitábamos principalmente regiones montañosas dentro del Imperio Otomano y Persia, manteniendo identidades cristianas distintivas en diversas iglesias, incluyendo la Iglesia Asiria de Oriente y la Iglesia Ortodoxa Siria. Sin embargo, los esfuerzos de centralización del Imperio Otomano en el siglo XIX aumentaron las amenazas que enfrentábamos. A partir de 1915, los otomanos iniciaron una violencia sistemática contra nosotros, que incluyó masacres y deportaciones forzadas.
Durante este período, se estima que alrededor de 750.000 de nosotros fuimos asesinados, lo que afectó significativamente a nuestra población, que ya era vulnerable debido a las divisiones internas y la apatridia. Aunque el Sayfo suele ser menos reconocido que el genocidio armenio, los académicos señalan que compartía motivos similares, arraigados en el nacionalismo y el deseo de apropiación de tierras.
Incluso hoy, enfrentamos amenazas constantes en Irak y Siria, incluyendo ataques violentos por parte de grupos extremistas y marginación sistemática. Los informes han destacado casos de violencia selectiva, confiscación de tierras y represión educativa. En 2025, las agresiones durante celebraciones y los asesinatos selectivos acentuaron la creciente violencia, mientras que nuestra historia ha sido borrada de los planes de estudio en las zonas de mayoría kurda. La situación sigue siendo grave, con crecientes amenazas a nuestra supervivencia cultural y la seguridad en nuestras tierras ancestrales.
Mapa que muestra la población asiria a nivel mundial
MF- ¿Cómo han impactado estas persecuciones a la comunidad asiria? Existe una interesante diáspora asiria en el Cáucaso y en otros países europeos, así como en Estados Unidos.
AM- Las persecuciones históricas que ha enfrentado la comunidad asiria han tenido efectos profundos y duraderos en nuestra identidad, continuidad cultural y estructura social. Como nación que ha sufrido un genocidio, cargamos con el peso del trauma generacional, que ha moldeado significativamente nuestra conciencia colectiva. La diáspora asiria refleja tanto nuestra resiliencia como nuestro anhelo de conexión con nuestra patria, con poblaciones significativas en varios países, como Irak, Siria, Suecia, Líbano, Alemania, Estados Unidos, Rusia, Australia, Canadá, etc.
La lucha por mantener nuestra identidad frente al desplazamiento es fundamental para nosotros. A pesar de no haber tenido un estado reconocido durante un largo período, hemos preservado activamente nuestra lengua, religión y tradiciones. El uso continuo del neoarameo, la lengua históricamente hablada por Jesucristo, es emblemático de nuestro patrimonio cultural. En nuestras iglesias, las ceremonias litúrgicas se celebran en esta antigua lengua, lo que nos conecta con nuestro pasado.
Además, nuestras prácticas culturales perduran a través de las danzas nacionales, la vestimenta tradicional y el despliegue de nuestra bandera, todo lo cual refuerza nuestra identidad colectiva. Las tradiciones culinarias de la comunidad asiria, caracterizadas por algunas de las recetas registradas más antiguas, ejemplifican nuestro rico patrimonio cultural.
Celebrar nuestras fiestas nacionales sirve de puente entre el pasado y el presente, permitiéndonos honrar nuestra historia y reafirmar nuestra presencia en el mundo contemporáneo. Ante la adversidad, la preservación de nuestra identidad sigue siendo crucial. Mientras muchas naciones antiguas se enfrentan a la extinción, la comunidad asiria continúa reivindicando su identidad cultural, su lengua y sus tradiciones, demostrando resiliencia y compromiso con nuestro patrimonio.
MF- ¿Cómo se mantiene la identidad asiria en Armenia? ¿Cuáles son las prácticas culturales clave involucradas en esto? ¿Cómo es la interacción entre esta minoría y la mayoría de la población?
AM- La comunidad asiria en Armenia ha logrado mantener su identidad cultural en un contexto histórico de lucha y resiliencia compartidas. Armenia es percibida a menudo como un refugio seguro para los asirios, quienes consideran el país como un refugio preciado, ya que fue la primera nación en adoptar el cristianismo como religión oficial, en paralelo con el estatus de los asirios como una de las primeras naciones cristianas.
Kha b´Nisan. El año nuevo asirio
En Armenia, los asirios se sienten acogidos y valorados, lo que les permite preservar su patrimonio cultural único. Varias prácticas culturales cruciales contribuyen al mantenimiento de la identidad asiria, incluyendo el establecimiento de escuelas que enseñan el idioma asirio, iglesias en funcionamiento y la celebración pública de festividades nacionales y eventos culturales.
Una de las celebraciones principales es Kha b’Nisan, o Año Nuevo Asirio, que se celebra anualmente el 1 de abril. Este festival marca la llegada de la primavera y simboliza el rejuvenecimiento cultural y la resiliencia. Las celebraciones consisten en un festival de 12 días repleto de actividades comunitarias, música tradicional y danzas, incluyendo la «Sheikhana». A los eventos suelen asistir funcionarios gubernamentales, lo que refleja el reconocimiento del vínculo histórico entre armenios y asirios.
Otra fecha significativa para la comunidad asiria es el 28 de agosto, que se centra en las reuniones comunitarias en Arzni, una aldea con una importante población asiria. Este evento está vinculado a la Iglesia de la Virgen María y sirve no solo como una celebración cultural, sino también como un conmovedor recordatorio del Genocidio Asirio y la Masacre de Simele, que se celebra el 7 de agosto.
Además, la larga historia de coexistencia —de más de 3000 años— entre armenios y asirios ha fomentado relaciones profundas que promueven el intercambio cultural y el respeto mutuo. Celebraciones como el Año Nuevo Asirio son reconocidas y conmemoradas oficialmente por los líderes armenios, lo que subraya la importancia de preservar la identidad nacional asiria en el panorama multicultural de Armenia. Esta interacción continua resalta el compromiso de ambas comunidades de honrar su antiguo patrimonio, a la vez que fomenta la unidad y la cooperación.
MF- Por favor, háblanos también sobre la integración política, económica y cultural de los asirios en Armenia. Sería muy útil que nos proporcionaras los nombres de algunos armenios asirios prominentes.
AM- La integración política, económica y cultural de los asirios en Armenia refleja su participación activa en la vida cotidiana y la estructura social de la nación. Como ciudadanos de Armenia, los asirios contribuyen a diversas facetas del país, incluyendo el panorama político, donde están representados en la Asamblea Nacional Armenia. Cabe destacar que uno de los asistentes del Primer Ministro armenio es asirio, lo que ilustra su participación en los altos niveles de gobierno.
Figuras prominentes de la comunidad asiria desempeñan un papel esencial en la defensa de la preservación y representación cultural. El padre Nikadim Yukhanaev, el primer sacerdote armenio de la Iglesia Asiria de Oriente, ha liderado iniciativas centradas en la participación juvenil, la educación espiritual y la participación social, marcando una nueva era para los asirios en Armenia.
En el ámbito político, Arsen Mikhaylov preside la Unión Atur y es un importante representante de la comunidad asiria en el Parlamento armenio. Su labor destaca la importancia de la voz asiria en asuntos legislativos y comunitarios.
En el ámbito cultural, Razmik Khosroev es reconocido como un actor destacado en el Teatro Académico Nacional Gabriel Sundukyan y preside el Consejo de Coordinación de Organizaciones Etnoculturales de las Minorías Nacionales de Armenia, abogando por la representación artística de los asirios y otros grupos minoritarios.
Académicamente, la Dra. Anahit Khosroeva destaca como investigadora destacada en el Departamento de Estudios sobre el Genocidio Armenio del Instituto de Historia de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia. Su extensa investigación sobre el genocidio asirio y su defensa de los derechos humanos culminaron en su papel decisivo en la resolución de la Asamblea Nacional de Armenia de 2015, que reconoció oficialmente los genocidios de las poblaciones asiria y griega.
Además, la Dra. Anzhela Mnatsakanyan (yo), académica e influencer en redes sociales, imparte clases en la Cátedra de Ciencias Políticas de la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad Estatal de Ereván. Mi investigación sobre la comunidad asiria se ha publicado en importantes medios de comunicación, lo que contribuye a una mayor comprensión de su importancia histórica y sus contribuciones culturales en Armenia. En general, la integración de los asirios en Armenia abarca la participación política activa, la expresión cultural y los esfuerzos constantes por preservar su identidad única, al tiempo que contribuyen al tejido multicultural de la nación.
MF- Para concluir la entrevista, ¿podrías ofrecernos algunas sugerencias bibliográficas y académicas para profundizar en el estudio de los asirios en general y su historia en Armenia en particular?
AM- Desafortunadamente, la investigación académica sobre la comunidad asiria y su historia, especialmente en el contexto de Armenia, es aún relativamente limitada. Sin embargo, destacados académicos en este campo han realizado contribuciones significativas. Cabe destacar que el Dr. Levon Ter Petrosyan, primer presidente de Armenia entre 1991 y 1998, es un destacado investigador en estudios orientales y asiriología. Su extensa obra durante las décadas de 1970 y 1980 ha influido profundamente en la comprensión de las conexiones históricas y culturales entre Armenia y el mundo asirio/siríaco. Las investigaciones del Dr. Ter-Petrosyan sobre la literatura siríaca y el impacto de la lengua siríaca en los textos armenios antiguos son particularmente valiosas, al igual que sus reflexiones sobre el papel de los misioneros sirios en la cristianización de Armenia.
Si bien muchas de las obras del Dr. Ter-Petrosyan no están fácilmente disponibles en línea, también recomiendo explorar los escritos de la Dra. Anahit Khosroeva, quien ha realizado una investigación exhaustiva sobre el genocidio asirio y sus implicaciones. Además, les animo a examinar mi propia investigación, que aborda los problemas contemporáneos que enfrenta la comunidad asiria en Armenia. En conjunto, estas contribuciones proporcionan un marco fundamental para un mayor estudio en esta importante área de investigación y resaltan el rico patrimonio cultural de los asirios.