Entrevisté a Alex Hadjian, encargado de Prensa y Comunicación del Centro Armenio de la República Argentina. Platicamos sobre la historia de la comunidad armenia del país, sus relaciones con su homeland y cómo preservan la identidad armenia en el contexto argentino.
Grupo de danzas tradicionales armenias compuesto por muchachas armenio-argentinas
Manuel Férez- Gracias por esta entrevista, Alex. Para empezar me gustaría saber, en términos generales, sobre la historia, origen y demografía de los armenios en Argentina.
Alex Hadjian- Gracias a ustedes por el contacto. Los primeros armenios comenzaron a llegar a la Argentina ya a fines del siglo XIX y principios del XX, como una primera inmigración desde el imperio otomano de comerciantes y artesanos, pero eran casos muy aislados. Como en la conformación de la gran diáspora armenia en todo el mundo, el gran punto de inflexión fue el Genocidio Armenio de 1915, que provocó la llegada de miles de sobrevivientes y familiares, verdaderas oleadas masivas de migración.
Luego hubo nuevas pequeñas corrientes tras la Segunda Guerra Mundial, la sovietización de Armenia y, más recientemente, tras el colapso de la URSS en los años 90 y hasta la actualidad.
Argentina alberga una de las comunidades armenias más numerosas del mundo, con aproximadamente 150 mil personas armenias o de origen armenio,, concentradas principalmente en la Ciudad de Buenos Aires y el conurbano bonaerense, aunque también existen comunidades en Córdoba, Rosario, Mar del Plata y otras ciudades.
Catedral San Gregorio El Iluminador, centro espiritual y núcleo de encuentro de toda la colectividad armenia de Argentina
MF- Si bien hay comunidades armenias en varios países latinoamericanos en Argentina tenemos una comunidad muy organizada que cuenta con diversas instituciones. Platíquennos sobre algunas instituciones armenias del país que consideren emblemáticas.
AH- La comunidad armenia en Argentina se caracteriza por un alto nivel de organización institucional. Entre las instituciones emblemáticas se encuentra, naturalmente la Iglesia Apostólica Armenia, rama propia del cristianismo que profesan los armenios, que es la primera nación cristiana, desde el año 301. Aquí en Buenos Aires, la catedral San Gregorio El Iluminador funciona como centro espiritual y núcleo de encuentro de toda la colectividad, pero a su vez hay otras cuatro iglesias en la capital y una en Córdoba.
También el Centro Armenio de la República Argentina, que es la Institución Administrativa de la Iglesia Armenia, y desde 1922, desarrolla además actividades culturales, educativas y sociales.
A su vez hay numerosas instituciones de todo tipo, culturales, educativas, políticas, deportivas, y demás.
Desde hace unos diez años, se encuentran todas coordinadas a través de un cuerpo denominado «IARA» (Instituciones Armenias de la República Argentina), que cumple la función de articularlas en torno a asuntos comunitarios y nacionales de relevancia.
Jóvenes armenio-argentinos que participan en las danzas tradicionales
MF- Para una comunidad de origen diaspórico el contar con una escuela propia es una herramienta muy útil para mantener la identidad y sentido de pertenencia. En el caso de ustedes el Instituto Educativo San Gregorio El Iluminador, juega ese rol. Platíquennos sobre esta institución educativa.
AH- El Instituto Educativo San Gregorio El Iluminador es una institución clave para la transmisión de la lengua, la historia y la cultura armenias. Funciona dentro del sistema educativo argentino, con el currículo oficial, pero incorpora adicionalmente contenidos propios: idioma armenio, historia nacional armenia, tradiciones culturales y formación comunitaria.
Del mismo modo, hay otras seis escuelas armenias en Buenos Aires y una en Córdoba.
Todas cumplen un doble rol: por un lado, garantizar una educación formal de excelencia reconocida por el Estado argentino; y por otro, actuar como espacio de socialización comunitaria y transmisión del idioma y la cultura armenias, donde varias generaciones de armenios argentinos han construido identidad y pertenencia, pero donde también asisten chicos y chicas sin ascendencia armenia e incorporan con gran interés y dedicación estos conocimientos.
Los eventos culturales congregan a la comunidad de manera constante
MF- ¿Cuáles serían las actividades anuales más destacadas para los armenios argentinos? ¿Estas actividades suelen ser intracomunitarias o la sociedad argentina en general participa en ellas?
AH- Entre las actividades anuales más relevantes se destaca la conmemoración del Genocidio Armenio, el 24 de abril, que incluye una masiva marcha de reclamo hacia la embajada turca. También actos públicos, culturales y académicos abiertos a toda la sociedad, festividades religiosas como la Navidad armenia, el 6 de enero, Pascua, y demás; eventos culturales: conciertos, exposiciones, ciclos de cine, charlas, presentaciones de libros y festivales gastronómicos.
Si bien muchas actividades tienen un núcleo comunitario por una simple cuestión de cercanía y familiaridad, todas ellas están abiertas al público argentino en general, algunas orientadas justamente a ello.
Concierto Orquesta Aeropuertos Argentina con el Coro Zvartnots y el Coro Gomidas
MF- Los armenios tienen varios homelands, lugares de origen, uno de ellos es la actual República de Armenia. ¿Cuáles son las formas en que la comunidad armenio argentina se vincula con dichos homelands en general y con la República de Armenia en particular
AH- Tenemos un par de instituciones que fueron creadas justamente para evocar y mantener la identidad y las particularidades de ese «homeland», que en armenio les decimos «hayrengatsagán miutiún«. Aquí están las de las regiones de Marash, Hadjín y Aintab, de Armenia occidental o histórica, hoy pertenecientes a otro Estado.
A su vez, con la República de Armenia la vinculación se da en varios niveles. Cultural y educativo, a través del idioma, intercambios académicos y visitas. Institucional, mediante relaciones con el Estado armenio, la Iglesia y organizaciones de la diáspora. Humanitario y solidario, especialmente en contextos de crisis como tragedias, guerras, desplazamientos como en Artsaj (Nagorno Karabaj. Político-diplomático, promoviendo el reconocimiento del Genocidio Armenio y la defensa de los derechos del pueblo armenio.
La República de Armenia es hoy un referente central, aunque la memoria histórica incluye también territorios hoy fuera de sus fronteras, de donde provienen los orígenes de la mayoría de los armenios de la diáspora.
Conjunto de danzas folklóricas armenias «Masís»
MF- Decíamos anteriormente que hay comunidades armenias en varios países latinoamericanos ¿Hay actividades y proyectos en conjunto con algunas de ellas? ¿Cómo se vinculan a nivel regional?
AH- Sí. Existen vínculos permanentes con las comunidades principalmente de Uruguay, Brasil y Chile, que es muy pequeña. Estos lazos se expresan en encuentros presenciales, visitas, o contactos permanentes vía telefónica o digital, actividades religiosas y educativas compartidas.
Argentina suele cumplir un rol articulador por el tamaño y la trayectoria institucional de su comunidad. También hay pequeñas comunidades armenias en Venezuela y México, con las cuales el contacto es menos habitual por una cuestión de distancia.
Celebraciones del Mes de la Cultura Armenia en el colegio armenio de Buenos Aires
MF- Cuéntennos sobre algunas biografías destacadas de armenios argentinos tanto del pasado como de la actualidad.
AH- Hay varios actuales, entre ellos el tenista David Nalbandian, de gran reconocimiento internacional, el empresario y filántropo Eduardo Eurnekian, el jurista León Arslanian, el economista Carlos Melconian, el médico Daniel Stamboulian, el analista internacional Juan Gabriel Tokatlian, la periodista Camila Dolabjian. Quizá uno de los más icónicos sea Martín Karadagian, ya fallecido, creador y líder de “Titanes en el Ring”, un espectáculo deportivo para niños que cobró inmensa popularidad en la Argentina y ha quedado realmente en el recuerdo colectivo nacional.
A quien le interese profundizar en la biografía de cada uno de ellos puede investigar en internet donde sin dudas hay muchísima información.
Estos son solo algunos, desde luego. Hay muchos armenios que se destacan en distintos ámbitos y niveles en la sociedad argentina.
El tenista David Nalbandian. Creative Commons
MF- ¿Cómo definirías las relaciones y percepciones de la sociedad argentina en general hacia los armenios del país y hacia Armenia? Hay países como Azerbaiyán y Turquía que han empezado a incidir política, diplomática y culturalmente en América Latina…
AH- La percepción de la sociedad argentina hacia los armenios es muy positiva, asociada al trabajo comunitario, la integración y la defensa de los derechos humanos. Y esto se traduce tanto a nivel personal, vecinal como estatal. Argentina es uno de los países más comprometidos en el reconocimiento oficial del Genocidio Armenio, por ejemplo, y las relaciones interestatales son excelentes, con fuertes lazos afectivos y culturales principalmente.
Es cierto que Turquía ha incrementado su presencia diplomática y cultural en América Latina, intentando introducir aquí el lobby negacionista del Genocdio Armenio entre otras cosas. Lo propio procura hacer “Azerbaiyán”, que quizás en este caso convenga aclarar, dado que seguramente casi ningún lector conozca ese vocablo, que se trata de un pequeño protoestado vecino de Armenia, gobernado casi como una dictadura dinástica medieval, con el cual Armenia mantiene un conflicto territorial por el territorio de Artsaj (Nagorno Karabaj), que provocó en 2023 una limpieza étnica de armenios allí perpetrada por esa grotesca autocracia familiar “azerbaiyana” con el apoyo de Turquía, tras un ataque militar que incluyó numerosos crímenes de guerra contra la población de ese territorio, ancestralmente armenio.
Esto obliga a la comunidad armenia a reforzar el trabajo institucional, informativo, académico, cultural, político y en todos los frentes para evitar distorsiones sobre la realidad histórica e imponer la verdad basada en hechos documentados, tanto en lo relativo al Genocidio Armenio como al conflicto de Artsaj, evitando narrativas falsas que solo pueden sostener el poder del dinero y el lobby.
La comunidad armenia de Argentina ha sido siempre muy activa en el reclamo de justicia por el Genocidio Armenio de 1915
MF- Para un turista que visite Buenos Aires puede ser muy interesante acercarse al Centro Armenio y a sus actividades ¿De qué forma podemos estar en contacto con ustedes y saber de sus actividades?
AH- El Centro Armenio difunde sus actividades a través de sus redes sociales oficiales, que son las siguientes:
Facebook: facebook.com/centroarmenio
Instagram: instagram.com/centroarmenio
A su vez, en nuestra página web oficial, donde podrán encontrar también nuestro contacto de Whatsapp y otras vías de comunicación, además de información útil y de interés:
Cualquier persona interesada puede acercarse, consultar o participar de eventos culturales, religiosos y educativos, muchos de los cuales están pensados para el público general.
Casi siempre son con entrada libre y gratuita.
Cualquier inquietud o consulta, no duden en comunicarse a cualquiera de nuestras vías de contacto.