El encuentro de los palestinos con la medicina misionera extranjera y la creciente comunidad de médicos judíos fue, sin duda, un factor significativo en este proceso. Sin embargo, la educación y la práctica médicas, los debates sobre salud pública e higiene y la salud materna y sexual tuvieron poco que ver con la presencia sionista en Palestina.
Manuel Férez- Muchas gracias a ambos por hablarme de su fascinante libro «Palestinian Doctors: Medical Practice and the Transformation of Palestine, 1900-1948«. Ahora me gustaría saber más sobre su formación y trayectoria académica.
Furas y Kozma- Los dos somos historiadores de Oriente Medio moderno. Ambos estudiamos en la Universidad de Tel Aviv y luego realicé mi doctorado en la Universidad de Nueva York. Kozma estudió en la Universidad de Oxford y se centró en su trabajo anterior en la historia de las mujeres, el género y la sexualidad en la región, así como en la historia de la medicina, mientras que Furas es historiador de Palestina y estudió la historia de la educación en el Mandato Palestino. Palestinian Doctors (Médicos palestinos) reúne nuestros respectivos intereses en la historia de la medicina y la historia palestina. Actualmente, ambos impartimos clases en universidades israelíes: Furas en Haifa y Kozma en Jerusalén.
MF- Palestinian Doctors: Medical Practice and the Transformation of Palestine, 1900-1948 (Médicos Palestinos: La Práctica Médica y la Transformación de Palestina, 1900-1948) nos sitúa en un período histórico específico de la región. ¿Qué le inspiró a abordarlo desde la perspectiva de la práctica médica?
FyK- Consideramos que la historia de la práctica médica ofrece múltiples puntos de acceso a la historia de la humanidad y a la historia de las interacciones humanas. Nos permite, por ejemplo, escribir historia política y analizar en detalle el nivel de toma de decisiones y la alta política, por ejemplo, al debatir la asignación de presupuestos y recursos por parte de las autoridades competentes; y luego escribir historia social y analizar en detalle los encuentros médico-paciente en el ámbito clínico. Nuestro libro también es una historia del desarrollo de la clase profesional palestina, al seguir la trayectoria académica y profesional de aproximadamente 400 médicos, creando así una biografía colectiva. Al leer sus artículos a la prensa general, también escribimos la historia intelectual de cómo este grupo singular percibió los males físicos y sociales de su sociedad y cómo propusieron remedios para ellos. Además, este grupo estaba formado por personas que trabajaban para el gobierno del mandato británico y colaboraban con colegas judíos, lo que nos permite situarlos dentro de una red de relaciones sociales y políticas.
MF- Su libro examina la historia social del personal médico durante el período otomano tardío y el Mandato Británico. ¿Podrían hablarnos un poco sobre el desarrollo cualitativo y cuantitativo de los médicos en la zona antes de 1948? ¿Cuáles fueron los orígenes geográficos, culturales y religiosos de estos médicos?
FyK- Desde la llegada de médicos universitarios a Palestina a finales del siglo XIX, trazamos tres categorías principales: médicos misioneros, judíos y árabes palestinos. Los primeros médicos misioneros llegaron a Palestina en la década de 1840, y unas dos docenas trabajaron allí durante el período del Mandato, en Jerusalén, Nazaret, Tiberíades, Gaza y otros lugares. Los médicos judíos europeos comenzaron a emigrar a Palestina a finales del siglo XIX. Antes de la Primera Guerra Mundial, eran unos 60, una cifra que casi se multiplicó por diez en 1933. Tras la toma del poder por los nazis en Alemania, al menos 2000 médicos emigraron a Palestina. Este fue el grupo más numeroso de médicos durante los años del Mandato.
En este libro nos centramos en el tercer grupo, formado por unas 400 personas que trabajaron en Palestina durante el mandato, alcanzando un máximo de 250 médicos en 1948. A principios del siglo XX, la mayoría de los médicos árabes que trabajaban en Palestina habían nacido en el Monte Líbano y se habían formado en alguna de las facultades de medicina de Beirut: la estadounidense y la francesa. Con el tiempo, a medida que más palestinos accedían a la educación primaria y secundaria, los médicos nacidos en Palestina fueron aumentando. Se produjo un cambio similar: la mayoría de los médicos que trabajaban en las décadas de 1920 y 1930 provenían de entornos urbanos, pero en la década de 1940, los médicos eran cada vez más jóvenes y provenían de pueblos pequeños e incluso aldeas. En el ámbito religioso, debido a la difusión de la educación misionera entre las comunidades cristianas, los primeros médicos palestinos eran cristianos; sin embargo, para las décadas de 1930 y 1940 también se unieron a ellos médicos musulmanes.
Clínica oftalmológica móvil. Departamento de Salud del Gobierno Británico en Palestina. Agosto de 1939. Creative Commons
MF- ¿Dónde estudiaban y se formaban? ¿Qué estatus social tenían en la Palestina otomana y británica? Ser médico en una zona rural era diferente a serlo en una ciudad. ¿Qué descubrieron sobre esta diferencia?
FyK- Antes de 1948 no había facultades de medicina en Palestina, por lo que quienes querían formarse como médicos debían hacerlo en otros lugares. La opción más atractiva eran las facultades de medicina de Beirut, concretamente las de la Universidad Americana de Beirut y la Universidad de San José, fundadas en 1867 y 1883, respectivamente. Durante el período otomano, algunos estudiaban en Estambul y, tanto antes como después de la caída del Imperio otomano, algunas familias adineradas enviaban a sus hijos a escuelas europeas y estadounidenses.
La profesión médica se concentraba principalmente en las zonas urbanas. Por lo tanto, la mayoría de los médicos trabajaban en los centros urbanos más grandes, como Haifa, Jaffa y Jerusalén. Las ciudades más pequeñas, como Nazaret, Gaza y Acre, contaban con pequeñas comunidades médicas de entre 5 y 6 médicos, algunos nativos de la ciudad y otros empleados del Gobierno que trabajaban para la Oficina de Salud del Distrito. Estos empleados del Departamento de Salud británico solían cambiar de destino cada dos o tres años, por lo que sus vínculos con la comunidad eran relativamente débiles. Muy pocos médicos vivían en el campo. Un puñado de médicos abrió una clínica semanal en un pueblo, además de ejercer en la ciudad. Un ejemplo son los hermanos ‘Abd al-Shafi, de Gaza, que tenían una clínica en Khan Yunis, y el médico Ya‘aqub Abu Ghosh, de Ramla, que abrió una clínica en el pueblo de Qubab.
Fotografía de Khan Younis. Creative Commons
MF- El proyecto sionista introdujo una nueva dimensión en el campo de la medicina en la Palestina otomana. ¿Podrían hablarnos un poco sobre este tema y sobre cómo se adaptó el conocimiento médico sionista/judío al contexto local?
FyK- Los médicos judíos llevan operando en Palestina desde mediados del siglo XIX, ofreciendo servicios principalmente al Antiguo Yishuv y a algunas de las nuevas moshavot. Las mayores oleadas de inmigración, a partir de 1900, coincidieron con el surgimiento del sionismo político en Palestina. Los médicos judíos también emigraron, abrieron clínicas privadas, se unieron a hospitales existentes y establecieron otros nuevos en todo el país, muchos de los cuales también trataban a la población árabe. Los años previos a la Primera Guerra Mundial fueron años de institucionalización e incorporación de diferentes servicios (educación, seguridad, salud) al proyecto hebreo o sionista. Aunque seguían comprometidos con el tratamiento de todos los habitantes del país, los médicos judíos crearon asociaciones exclusivamente judías que los diferenciaban oficialmente de sus homólogos árabes. Esta separación entre las dos comunidades profesionales se hizo más fuerte y evidente durante el Mandato Británico de Palestina, con la intensificación del conflicto entre ambas comunidades.
MF- ¿Qué fuentes de información utilizaron para escribir el libro? ¿Qué metodologías emplearon?
FyK- Utilizamos múltiples fuentes en árabe, inglés y hebreo, combinando métodos cualitativos y cuantitativos. Como Palestina no cuenta con archivos históricos propios, utilizamos documentos del Departamento de Salud del período del Mandato, conservados en los Archivos del Estado de Israel, junto con la prensa diaria palestina, memorias de médicos, obras históricas sobre los espacios urbanos palestinos y entrevistas con descendientes de médicos palestinos. El principal reto al que nos enfrentamos fue rastrear a un grupo de personas que dejaron poca huella. Elegimos una biografía colectiva debido a la escasez de fuentes narrativas, junto con la multiplicidad de listas de antiguos alumnos, guías telefónicas, listas de empleados y léxicos. Por lo tanto, compilamos una base de datos (disponible aquí) compuesta por estos pequeños fragmentos de información que nos permiten, por ejemplo, trazar un mapa de la historia de los profesionales médicos en una ciudad determinada o conocer el lugar de nacimiento de los médicos palestinos y su evolución a lo largo del tiempo.
MF- ¿Cómo afectó a la dinámica médica de la región la creación del Estado de Israel y la posterior ocupación egipcia de Gaza y la ocupación jordana de Cisjordania?
FyK- Desde la perspectiva palestina, la creación del Estado de Israel fue una catástrofe (o la Nakba), en la que 750 000 palestinos fueron desplazados, las principales ciudades de Palestina quedaron despobladas de habitantes árabes palestinos y alrededor de 400 aldeas fueron destruidas y/o evacuadas. Muchos de los protagonistas de nuestro libro eran habitantes de las ciudades y, por lo tanto, se convirtieron en refugiados. Los médicos palestinos mantuvieron el contacto, pero oficialmente dejaron de existir como comunidad profesional unificada. En Israel quedaron unos diez médicos cristianos y musulmanes.
La Facultad de Medicina de la Universidad Hebrea se inauguró en 1949 y, en un principio, se graduaban unos tres médicos palestinos cada año. En la actualidad, los médicos árabes palestinos representan el 12 % de los graduados en Medicina en Israel y muchos más estudian en el extranjero. El desarrollo de la comunidad médica palestina en Israel sería objeto de otro estudio. En Cisjordania y Jordania, los médicos palestinos (tanto refugiados como de Cisjordania) se convirtieron en el principal sustento de la profesión médica jordana y contribuyeron a construir su infraestructura médica. Muchos otros emigraron al Golfo y a Occidente, mientras que algunos trabajaron en campos de refugiados de Gaza, Siria y Líbano. Su historia aún está por escribirse.
Fotografía de la Universidad Hebrea. Autor Salman Schocken.
MF- Se ha escrito mucho sobre el conflicto palestino-israelí desde diversas perspectivas. ¿Qué aportará su libro a la literatura académica existente sobre este tema?
FyK- En realidad, el libro no trata sobre dicho conflicto, sino que intenta contar la historia de esta fascinante comunidad. Su proceso evolutivo, como mostramos, estuvo determinado por factores como la geografía, la clase social, la religión, los acontecimientos locales y extranjeros, la fortuna y la desgracia. El encuentro de los palestinos con la medicina misionera extranjera y la creciente comunidad de médicos judíos fue, sin duda, un factor significativo en este proceso. Sin embargo, la educación y la práctica médicas, los debates sobre salud pública e higiene y la salud materna y sexual tuvieron poco que ver con la presencia sionista en Palestina.
Dedicamos uno de nuestros siete capítulos a las interacciones de los médicos palestinos con sus homólogos judíos. En este ámbito se puede observar un microcosmos del conflicto, con características similares al conflicto sionista-palestino, pero también con sus propias especificidades. Encontramos dos aspectos importantes. En primer lugar, está la marcada desproporcionalidad: alrededor de 200 médicos árabes palestinos a finales de la década de 1930, en comparación con 2000 judíos, para una población de aproximadamente un millón y medio de habitantes, respectivamente. Esto significa un desequilibrio de poder que superó con creces el desequilibrio demográfico de las comunidades de Palestina. En segundo lugar, el sistema médico colonial británico, al igual que ocurrió en otros sectores, permitió la cooperación profesional que desafió la segregación cada vez mayor entre las dos comunidades. Las fronteras intercomunitarias se cruzaron de maneras inesperadas debido a desafíos médicos compartidos (como epidemias). En situaciones de vida o muerte, las personas tienden a traspasar más fácilmente las fronteras comunales. Este cruce de fronteras desafía, en cierta medida, los estudios existentes sobre la economía dividida del período del Mandato.