Manuel Férez- Muchas gracias, Kayhan por esta entrevista. Para empezar, ¿podrías contarme algo sobre yu formación y trayectoria académica?
Kayhan A. Nejad– Gracias por tus preguntas. Es un privilegio hablar con ustedes y conectar con colegas interesados de otras partes del mundo. Actualmente, soy profesor adjunto de estudios iraníes de la familia Farzaneh en la Universidad de Oklahoma. Obtuve mi doctorado en Historia en la Universidad de Yale en 2021 y disfruté de becas Fulbright y Oxford durante los dos años siguientes. Mi primera monografía en solitario, From the Oilfield to the Battlefield: Revolutionary Internationalism on the Iranian, Russian, and Ottoman Borderlands, 1904-1921 (en revisión), utiliza fuentes en persa, ruso y turco para plantear nuevas cuestiones sobre las revoluciones interconectadas de principios del siglo XX.
El libro The Caspian World
MF- Eres uno de los editores del fascinante libro The Caspian World. ¿Cuál fue el objetivo principal al editarlo y compilarlo?
KAN- The Caspian World surgió de una conferencia celebrada en Yale en 2019. El tema de la conferencia fue «El Caspio en la historia de la Eurasia moderna y temprana». El objetivo de la conferencia era comenzar a reflexionar sobre los estudios del mar Caspio como campo de investigación independiente. Otros cuerpos de agua, como el mar Mediterráneo y el mar Negro, han sido objeto de debate y atención académica. ¿Por qué no el mar Caspio, que durante siglos ha conectado Irán, Rusia, Asia Central y el Cáucaso? Tras tres días de paneles informativos y animados debates, decidimos presentar nuestros hallazgos en un volumen editado. Cornell University Press, que ha publicado algunos de los trabajos más innovadores en estudios euroasiáticos de los últimos años, fue el lugar ideal para este volumen.
MF- ¿Podrías hablarnos un poco sobre la estructura y el contenido del libro?
KAN- El libro consta de una introducción y diecisiete capítulos. El primer capítulo, escrito por Abbas Amanat, aborda la extensa historia del mar Caspio, prestando especial atención a su importancia como frontera de varios imperios persas a lo largo de los milenios. Las secciones posteriores abarcan desde la Edad Moderna hasta la actualidad. En ellas se describe, respectivamente, el proceso de incorporación del mar Caspio al mundo conocido, su consolidación en estructuras imperiales más amplias y los desafíos a esta consolidación en tiempos de revolución.
Los autores han trabajado con una gran cantidad de idiomas y archivos para contribuir a los capítulos. Entre los idiomas utilizados en este libro se incluyen el armenio, el azerbaiyano, el turco otomano y moderno, el persa, el ruso, el uzbeko, el alemán y el francés. Otra fortaleza de este volumen es la amplitud intelectual de sus autores. Proceden de instituciones de Norteamérica y Europa, y todos ellos cuentan con una amplia experiencia directa en la región del mar Caspio.
El mar Caspio. WorldAtlas.com
MF- El mar Caspio ha sido escenario tanto de competencia imperial como de colaboración e interdependencia. Háblanos de la geografía del mar Caspio y explicarnos cómo ha logrado mantenerse como una región tan dinámica a lo largo de la historia.
KAN- The Caspian World busca demostrar que el mar Caspio no fue, o no solo, una barrera. Sin duda, es menos navegable que otros mares que han conectado regiones, como el Mediterráneo. De hecho, en algunos casos, el mar Caspio ha separado pueblos y sistemas políticos. Basta con observar el Cáucaso Norte, donde las formaciones montañosas han propiciado una serie de aislamientos lingüísticos que prácticamente no tienen nada que ver con las lenguas persa, rusa y turca que predominan en el resto del litoral del mar Caspio. Sin embargo, en otros casos, el mar ha servido para conectar pueblos en lugar de dividirlos. La energía, por ejemplo, fluía a través del mar y desde él en oleoductos y buques cisterna. La madera, el arroz y el trigo se transportaban por sus aguas. Revolucionarios y contrarrevolucionarios se aventuraron en sus aguas. En conjunto, el movimiento de bienes materiales, pueblos e ideas contribuyó a conectar los territorios costeros del mar Caspio a lo largo de los siglos. Estos procesos culminaron, sostenemos, en la creación de un mundo caspiano semiunificado en los siglos XIX y XX.
MF- La segunda sección aborda la transición de la región del Caspio al mundo moderno, desde los imperios y los estados-nación hasta la actualidad. ¿Podrías hablarnos un poco sobre los artículos que componen este segundo capítulo?
KAN- El siglo XIX fue una época de consolidación política en la región del Caspio. Tras años de disputas, la mayor parte de la región quedó bajo el control del Estado ruso, que expandió su territorio hacia el sur hasta llegar a las fronteras del Estado iraní. Como se pretende demostrar en esta sección, este no fue un proceso de conquista sencillo. Kevin Gledhill, Elena Andreeva y Layla Diba muestran que, para conquistar la región, el Estado ruso primero tuvo que comprenderla y, a continuación, presentar sus conocimientos sobre ella como una forma de dominio intelectual y político. Rustin Zarkar y Saghar Sadeghian muestran que, a pesar de la presencia de estados a ambos lados de la costa del mar Caspio, los poderosos señores feudales seguían reivindicando sus propias reivindicaciones e incluso desafiando directamente a los centros de autoridad establecidos.
MF- La tercera sección se centra en la resistencia al imperialismo y al control estatal. Describe los artículos que la componen.
KAN- A principios del siglo XX, los estados ribereños del mar Caspio —entre ellos, el Irán Kayar, el Imperio otomano y la Rusia de los Romanov— se debilitaron y finalmente colapsaron. En cuestión de pocos años, los estados colapsados fueron reemplazados por otros más fuertes y centralizados que heredaron sus fronteras, idiomas, culturas, sistemas políticos y memorias. Sin embargo, entre estos dos grupos de Estados, varios revolucionarios reivindicaron sus derechos. En el Cáucaso surgieron y desaparecieron rápidamente estados independientes. El norte de Irán quedó efectivamente fuera del control del Gobierno de Teherán. Anatolia fue ocupada y luego disputada antes del establecimiento de la República de Turquía. Esta sección investiga estos procesos para determinar cómo la revolución transformó la región del mar Caspio.
Los bolcheviques no lograron imponer fácilmente su visión en la región. Denis V. Volkov demuestra que los restos del antiguo régimen lucharon enérgicamente contra la exportación del marxismo. Kayhan Nejad y Alisa Shablovskaia muestran que las facciones marxistas independientes se movilizaron con mayor rapidez que los bolcheviques en Moscú para lograr, con resultados dispares, la expansión de la revolución marxista. Yuri Demin y Etienne Peyrat muestran que, tras estos levantamientos revolucionarios, el gobierno que representó el triunfo marxista presidió una consolidación rutinaria del poder y de las estructuras estatales.
Los bolcheviques no lograron imponer fácilmente su visión en la región. Denis V. Volkov demuestra que los restos del antiguo régimen lucharon enérgicamente contra la exportación del marxismo. Kayhan Nejad y Alisa Shablovskaia muestran que las facciones marxistas independientes se movilizaron con mayor rapidez que los bolcheviques en Moscú para lograr, con resultados dispares, la expansión de la revolución marxista. Yuri Demin y Etienne Peyrat muestran que, tras estos levantamientos revolucionarios, el gobierno que representó el triunfo marxista presidió una consolidación rutinaria del poder y de las estructuras estatales.
El pueblo tat, grupo etnolingüístico iranio de Azerbaiyán. Creative Commons
MF- En la actualidad, se observan numerosas dinámicas agresivas y expansionistas en diversas partes del mundo. Las guerras y los conflictos internos estallan constantemente. Sería interesante que nos hablaras sobre la situación actual en la región del mar Caspio, sus conflictos y tensiones actuales.
Esta es una pregunta importante. El mar Caspio proporciona cierto grado de aislamiento y protección al norte de Irán, pero no del todo. El Gobierno de Azerbaiyán estaría encantado de tener la oportunidad de reclamar territorio en el Azerbaiyán iraní, aunque una abrumadora mayoría de sus habitantes se opondría a dicha anexión. Esto refleja una tendencia más amplia en la región, donde países como los Emiratos Árabes Unidos respaldan movimientos insurgentes (por ejemplo, en Yemen y Sudán), a pesar de que sus planes no cuentan con mucho apoyo sobre el terreno.
MF- El mar Caspio no suele ser objeto de estudio en América Latina. ¿De qué manera podría beneficiar este libro a estudiantes o académicos latinoamericanos interesados en la dinámica internacional actual?
KAN- Como académico interesado siempre en América Latina, esta es una cuestión que me interesa especialmente. En primer lugar, me gustaría señalar que muchas de las ideas que circulaban por la región del mar Caspio tenían y siguen teniendo un atractivo transnacional. El marxismo penetró en Irán y Turquía a través de la costa del mar Caspio. Esta ideología ha seguido moldeando la historia de América Latina e influyendo en muchos de los gobiernos elegidos desde la posguerra hasta la actualidad. En segundo lugar, muchos de los temas que han convertido al mar Caspio en un foco de controversia, como las disputas territoriales, las disputas por la energía y las rutas comerciales, también han moldeado la historia latinoamericana. ¿Cómo podemos comparar, por ejemplo, las disputas por el control del petróleo y el guano, o las disputas sobre la frontera argentino-chilena con las disputas sobre la frontera iraní-otomana? Revolución y contrarrevolución, la dialéctica del imperio y los desafíos al imperio: estos son procesos que han moldeado tanto a América Latina como al mundo del mar Caspio.